L’Organisation mondiale de la santé précise que le risque est particulièrement élevé sur le continent européen.
L’Organisation mondiale de la santé a activé samedi son niveau d’alerte le plus élevé pour tenter d’endiguer l’épidémie de monkeypox, qui a touché près de 17 000 personnes dans 74 pays, a annoncé son directeur général.
“J’ai décidé de déclarer une urgence de santé publique de portée internationale”, a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus lors d’une conférence de presse, précisant que le risque dans le monde était relativement modéré en dehors de l’Europe où il est élevé.
Tedros Adhanom Ghebreyesus a expliqué que le comité d’experts n’était pas parvenu à un consensus et restait divisé sur la nécessité de déclencher le niveau d’alerte le plus élevé. Au final, c’est le PDG qui décide.
“C’est un appel à l’action, mais ce n’est pas le premier”, a déclaré Mike Ryan, chef des urgences de l’OMS, qui dit espérer que cela conduira à une action collective contre la maladie.
Près de 17 000 cas dans des pays “non endémiques”.
Depuis début mai, date à laquelle elle a été détectée en dehors des pays africains où elle est endémique, la maladie a touché plus de 16 836 personnes dans 74 pays, selon le tableau de bord des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis de juillet 22.
La variole du singe n’est pas une maladie sexuellement transmissible mais, en dehors des zones d’endémie, elle touche les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes à de rares exceptions près.
Alors que les autorités sanitaires ont signalé une baisse du taux de contagion, le nombre de cas augmente rapidement.
Seulement la septième fois que ce seuil d’alerte a été déclenché
La désignation « urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) » est utilisée dans des situations « graves, soudaines, inhabituelles ou inattendues ». Il est défini par l’OMS comme un “événement extraordinaire” dont la propagation constitue un “risque pour la santé publique dans d’autres États” et peut nécessiter une “action internationale coordonnée”. Ce n’est que la 7e fois que l’OMS utilise ce niveau d’alerte.
Lors d’une première réunion le 23 juin, la plupart des experts du Comité d’urgence avaient recommandé à Tedros Adhanom Ghebreyesus de ne pas prononcer l’urgence de l’USPPI.
Détectée début mai, la hausse inhabituelle des cas de monkeypox, en dehors des pays d’Afrique centrale et occidentale où le virus est endémique, s’est depuis propagée dans le monde entier, avec l’Europe comme épicentre.
Inquiétude face à la stigmatisation
Détecté pour la première fois chez l’homme en 1970, le monkeypox est moins dangereux et contagieux que son cousin l’humanpox, qui a été éradiqué en 1980. Dans la plupart des cas, les personnes touchées sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, relativement jeunes, et qui vivent principalement dans les villes, selon à l’OMS.
Une étude publiée ce jeudi dans la revue scientifique New England Journal of Medicine, la plus importante menée sur le sujet et basée sur des données de 16 pays différents, confirme que dans la grande majorité -95%- des cas récents, la maladie s’est transmise par contact sexuel et 98 % des personnes touchées étaient des hommes homosexuels ou bisexuels.
“Ce mode de transmission représente à la fois une opportunité de mettre en œuvre des interventions spécifiques de santé publique et un défi, car dans certains pays, les communautés touchées sont confrontées à une discrimination qui menace leur vie”, a déclaré jeudi Tedros Adhanom Ghebreyesus au comité d’experts.
“Il y a une réelle inquiétude que les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes soient stigmatisés ou blâmés pour l’augmentation des cas, ce qui rend beaucoup plus difficile le suivi et l’arrêt”, a-t-il averti.
Demandez la vaccination
Ce vendredi, l’Agence européenne des médicaments (EMA) a déclaré avoir approuvé l’utilisation d’un vaccin antivariolique humain pour étendre son utilisation contre la propagation de la variole. En fait, ce vaccin est déjà utilisé à cette fin dans plusieurs pays, dont la France.
Le vaccin Imvanex, de la société danoise Bavarian Nordic, est approuvé dans l’UE depuis 2013 pour la prévention de la variole. L’OMS recommande de vacciner les personnes à haut risque, ainsi que les personnels de santé susceptibles d’être exposés à la maladie.
À New York, des milliers de personnes ont déjà été vaccinées avec le vaccin Jynneos.