Le 23 juillet 2022, le directeur général de l’OMS a indiqué qu’il avait “décidé que l’épidémie de monkeypox représente une urgence de santé publique de portée internationale”. En effet, plus de 3 000 cas sont confirmés dans le monde, et les mesures sanitaires pour contenir le virus (prévention, isolement des cas confirmés, vaccination en anneau) n’ont pas réduit efficacement la propagation du virus. En France, 1 567 cas ont été recensés, la plupart en Ile-de-France, à la suite de quoi François Braun, ministre de la Santé, a annoncé l’ouverture d’un vacnodrome de grande capacité en région parisienne pour administrer des vaccins antivarioliques, efficaces. contre la variole du singe.
Une grande variété de lésions cutanées
Les chercheurs poursuivent leurs travaux pour mieux caractériser les symptômes du monkeypox propres à cette épidémie en dehors de l’Afrique. Le dernier article scientifique à ce sujet est paru dans le New England Journal of Medicine le 21 juillet et a suivi 528 personnes infectées par le virus de la variole du singe dans 16 pays différents, tous en dehors du continent africain.
La cohorte de patients est essentiellement constituée d’hommes appartenant à la communauté LGBT, dont une proportion non négligeable (41%) sont porteurs du VIH et donc immunodéprimés. Des lésions cutanées ont été observées chez la plupart des patients, mais leur localisation peut varier ; ainsi, la sphère anogénitale (anus et pénis) est la plus touchée, suivie des bras, des jambes et du tronc, puis du visage et enfin, de la paume des mains et de la plante des pieds. Les autres symptômes courants sont la fièvre, la fatigue, les douleurs musculaires et les maux de tête. Aucun décès n’a été observé parmi les 528 personnes, mais 13 % d’entre elles ont dû être hospitalisées pour des douleurs atroces et une infection bactérienne des boutons. Les scientifiques notent que “des complications rares et graves (myocardite et épiglottite) ont été observées”.
L’apparence changeante des boutons peut compliquer le diagnostic. Selon le moment où le patient se présente à l’hôpital et la localisation des blessures, celles-ci présentent différents aspects qui peuvent retarder le diagnostic et la prise en charge appropriée. Les scientifiques ont également recherché le virus monkeypox dans le sperme de 32 patients ; leur ADN a été identifié pour 29 d’entre eux. La plupart des patients suivis ici croient avoir été infectés par des rapports sexuels. L’hypothèse d’une voie de transmission sexuelle est toujours valable mais n’a pas encore été confirmée, la présence d’ADN dans le liquide séminal des personnes infectées ne signifie pas que des virions infectieux sont présents.
Variole du singe : les symptômes de cette épidémie ne ressemblent à aucun de ceux que nous connaissons
Article publié le 6 juillet 2022 par Julie Kern
La première étude de la souche actuelle du virus monkeypox montre que les patients présentent des symptômes différents de ceux observés précédemment. Les médecins craignent que la maladie soit confondue avec d’autres, y compris des IST plus courantes.
La première étude menée sur l’épidémie actuelle de monkeypox met en lumière les symptômes causés par la maladie, des symptômes qui diffèrent en fréquence et en localisation de ceux observés lors des épidémies précédentes. Cette conclusion a été faite suite au suivi de 54 hommes infectés par le monkeypox entre le 14 et le 25 mai 2022 (60% des cas recensés durant cette période) et appartenant à la communauté homosexuelle. L’étude est parue dans The Lancet Infectious Diseases.
Définir la source exacte de la contamination est toujours un casse-tête pour les médecins. Dans ce cas, il semble que les patients aient été contaminés lors des rapports sexuels puisque 47 sur 52 ont déclaré avoir eu des rapports sexuels dans les trois semaines précédant l’apparition de leurs symptômes. Cependant, ils ont également indiqué qu’ils n’étaient pas au courant d’être en contact avec des personnes déjà malades.
Éruptions cutanées dans la région génitale et fièvres moins fréquentes
“Le symptôme le plus courant est des lésions cutanées dans les régions anale et pénienne. Le fait qu’un quart des patients aient été testés positifs pour la gonorrhée ou la chlamydia en même temps suggère que la transmission du virus monkeypox dans cette cohorte s’est produite lors de contacts étroits, dans le cadre de rapports sexuels par exemple », explique le Dr Ruth Byrne du NHS (National Health Service).
L’étude met en évidence des différences importantes dans le tableau clinique présenté par cette cohorte. Les sensations de faiblesse ou de fatigue et de fièvre sont moins fréquentes ici que dans les études précédentes sur les symptômes du monkeypox. De plus, 18 % des patients de ce groupe ne présentaient aucun symptôme avant l’apparition des premières lésions cutanées. Les médecins en Angleterre craignent que le monkeypox ne soit confondu avec des IST (infections sexuellement transmissibles) courantes qui provoquent des symptômes tels que l’herpès ou la syphilis. Pour éviter que des cas de monkeypox ne passent à la trappe, ils proposent que la liste des symptômes du monkeypox, présentée comme une infection aiguë avec fièvre, soit adaptée aux nouvelles observations.
De plus, ces données présentent une certaine limite : elles n’ont été obtenues que sur des patients de la communauté gay et ne sont pas nécessairement généralisables à l’ensemble de la population. Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ont été les premiers touchés par le virus, mais celui-ci infecte tout le monde, sans distinction. Santé publique France indique qu’il y a désormais trois femmes infectées ; la source de sa contamination fait l’objet d’une enquête. Le nouveau rapport de l’OMS fait état de 5 322 cas confirmés de monkeypox dans le monde, principalement en Amérique du Nord et en Europe.
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