La variole, dont plusieurs cas ont été détectés en Amérique du Nord et en Europe, dont sept en France, est une maladie rare en Afrique qui guérit généralement spontanément. Dans l’état actuel des connaissances, la transmission interhumaine nécessite un contact étroit et prolongé entre deux personnes, et se fait principalement par la salive ou le pus des lésions cutanées formées lors de l’infection.