Toutes sortes de facteurs attirent les moustiques vers nous, mais les personnes infectées par la dengue et le virus Zika sont encore plus attirantes pour les moustiques que les personnes en bonne santé. Qu’y a-t-il derrière ce constat ?
Les moustiques tigres (Aedes albopictus) sont présents en France depuis l’arrivée des beaux jours. Dans les régions tropicales, ils piquent toute l’année et sont responsables de la transmission de nombreux virus dont les principaux sont le Zika, le Chikungunya et le virus de la dengue. Les scientifiques s’intéressent particulièrement aux facteurs qui attirent les moustiques, car les maladies qu’ils transmettent constituent un véritable problème de santé publique.
La couleur, le CO2 expiré, la sueur ou encore le groupe sanguin sont des facteurs qui peuvent attirer les moustiques. Mais des recherches récentes, menées à l’Université du Connecticut, montrent que l’odorat a aussi un rôle à jouer, notamment chez les personnes infectées par le virus de la dengue et le Zika. En effet, si vous avez le choix entre une personne porteuse de la dengue ou du Zika et une personne saine, le moustique préférera piquer et boire le sang de la première.
L’acétiphénone, un parfum pour les moustiques
Les résultats ont été obtenus chez des souris de laboratoire et des volontaires. Les scientifiques ont analysé les molécules odorantes présentes à la surface de la peau des rongeurs infectés pour comprendre laquelle était la plus attractive pour les insectes. Chaque molécule a été appliquée individuellement sur la peau des mains des volontaires et il apparaît que l’acétophénone est celle qui attire le plus les moustiques. Ce composé aromatique est présent dans de nombreux aliments et est utilisé dans la formule du parfum aux notes d’amande, de cerise ou de chèvrefeuille.
L’acétophénone est sécrétée naturellement par certaines bactéries du microbiote cutané, les bacilles. Chez les patients sains, la population de Bacillus est contrôlée par un peptide antimicrobien, mais chez les personnes infectées par la dengue et le virus Zika, ce peptide antimicrobien est produit en moindre quantité. Résultat, la bactérie prolifère et « parfume » les personnes infectées d’une odeur appréciée des moustiques. “Le virus peut manipuler le microbiote de la peau des clients pour attirer plus de moustiques et les transmettre plus rapidement”, explique Penghua Wang, immunologiste à l’université du Connecticut.
Les scientifiques ont également observé qu’une molécule dérivée de la vitamine A, impliquée dans la biosynthèse du peptide antimicrobien, réduit l’attirance des moustiques pour les patients infectés par la dengue et le virus Zika.
Des idées de lecture pour l’été avec Futura ?
Pour fêter le début des vacances, nous vous proposons le Mag Futura au prix préférentiel de 15€ au lieu de 19€, soit 20% de réduction !
Qu’est-ce que Magura Futura ?
- Notre premier journal papier de plus de 200 pages pour rendre la science accessible au plus grand nombre
- 4 grandes questions scientifiques pour 2022, de la Terre à la Lune
- Livraison à domicile *
*Offre spéciale valable jusqu’au 19 juillet. La livraison est effectuée en France (hors France métropolitaine), en Suisse et en Belgique.
Êtes-vous intéressé par ce que vous venez de lire?