C’était une des questions du jour. Comment Rafael Nadal allait-il se présenter à Wimbledon pour son premier tour face à Francisco Cerundolo après trois ans d’absence de l’All England et surtout une période où il s’était blessé au pied à la sortie de Roland-Garros ? La réponse est simple. L’Espagnol a souffert pour s’imposer en quatre sets (6-4, 6-3, 3-6, 6-4), a manqué de rythme et de justesse dans de nombreux échanges mais reste un monstre de combativité et l’expérience a fait la différence par temps chaud. .
“C’était un match difficilea déclaré la tête de série numéro deux du tournoi. Je m’y attendais après si longtemps loin de l’herbe. Les pratiques ne suffisent pas à faire disparaître ce laps de temps loin d’une telle surface de béton. je Pour être honnête avec vous, je ne m’attendais pas à ce que mon adversaire joue à un si haut niveau aussi longtemps. Sur toute une période du match, il n’a rien perdu, il a rendu un bon service et il a été solide en ligne droite mais aussi en revers. Le point positif pour moi, c’est que j’ai mieux joué au final. J’ai monté de niveau lors des deux derniers matchs. Je tire donc un bilan positif de ce match, sachant que ma marge de progression est encore importante. »
Avec, pour le vainqueur des éditions 2008 et 2010, des repères à trouver par rapport aux conditions de jeu dans toute l’Angleterre.
“Il est difficile de comparer les conditions d’aujourd’hui avec celles d’il y a trois ans, lors de ma dernière apparition à Wimbledon. Je ne m’en souviens pas. Pour comparer les choses, il faut se souvenir. Ce que je peux dire, c’est que quand il y a du vent et du froid, la balle est très lourd. Quand le soleil est présent, avec des conditions un peu plus sèches, la balle va un peu plus vite et reste un peu moins sur la corde. Aujourd’hui il y a eu beaucoup de vent et ça n’a pas été facile de jouer.”
Et comme tout joueur du dimanche, l’homme aux 22 couronnes dans les tournois du Grand Chelem a dû s’acclimater à la position du soleil.
« Le soleil était très présent sur le terrain. Pour un droitier, ce n’est probablement pas un problème. Mais pour un gaucher comme moi, le soleil, surtout quand il connaissait la droite de l’arbitre, était bien à l’intérieur. j’ai cherché plusieurs fois la bonne position et parfois j’ai complètement perdu de vue le ballon.”
Avant de quitter la salle de presse, Rafael Nadal a bien évidemment répondu à une question sur Matteo Berrettini qui a quitté le tournoi à cause du Covid-19 et avec qui l’Espagnol s’est entraîné jeudi dernier : “Tout peut arriver mais nous étions séparés. En ce moment, je me sens bien. C’est triste pour Matteo.”