Österreich begrüßte Kroatien zum Auftakt der neuen Saison der Nations League. Das Team von Trainer Ralf Rangnick überraschte und überzeugte mit einem klaren Sieg.
Ralf Rangnick hat als neuer Chef der österreichischen Fußballnationalmannschaft einen Traum begonnen. Der Bundesliga-Coach coachte den Weltranglisten-34. bei seinem Debüt mit einem denkwürdigen 3:0 (1:0)-Sieg zum Auftakt der Nations League gegen den Weltmeister Kroatien.
Kapitän Marko Arnautovic (41. Minute), der Augsburger Michael Gregoritsch (54.) und der Münchner Marcel Sabitzer (57.) erzielten Tore für die Österreicher, die im März mit Rangnicks Vorgänger Franco Foda die WM-Playoffs verpasst hatten.
So lief das Spiel
Nach einigen Missverständnissen zwischen dem Torwart der Heimmannschaft und den Innenverteidigern in der 83. Minute des Spiels. Es war der erste Sieg gegen die Kroaten, die nach neun Spielen ihre erste Niederlage seit der letztjährigen EM-Qualifikationsrunde hinnehmen mussten.
Champions-League-Sieger David Alaba von Real Madrid fehlte der Mannschaft von Rangnick, der ehemalige Münchner war stressbedingt gar nicht angereist. Fünf Bundesliga-Profis standen in der Startelf: Sabitzer, Stefan Lainer (Gladbach), Konrad Laimer (Leipzig), Xaver Schlager (Wolfsburg) und Karim Onisiwo (Mainz).
Rangnicks typischer Bluthochdruck blieb zunächst erfolglos. Die Kroaten mit Dortmund Marin Pongracic, Stuttgart Borna Sosa und Hoffenheim Andrej Kramaric in der Startelf fanden spielerische Lösungen, dominierten das Geschehen auch ohne ihren Star Luka Modric, der eine Stunde auf der Bank saß, und erspielten sich deutlichere Torchancen. .
Erst gegen Ende der ersten Halbzeit verstärkten sich die Österreicher, doch die Führung durch Arnautovics 33. Länderspieltor überraschte. In der zweiten Halbzeit ergänzte Rangnick Christopher Trimmel und Gregoritsch aus Berlin, die nach einer sehenswerten Kombination auf 2:0 trafen. Sabitzer folgte mit einem kraftvollen Schuss.