US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat bei einem Besuch in Lettland weitere Unterstützung für die von Russland angegriffene Ukraine zugesagt. „Wir sind entschlossen, der Ukraine dabei zu helfen, die Ausrüstung und Fähigkeiten zur Verteidigung ihres Territoriums bereitzustellen“, sagte der Pentagon-Chef am Dienstag in Riga nach einem Treffen mit dem lettischen Verteidigungsminister Artis Pabriks. Dies wird so lange wie nötig durchgeführt. Gleichzeitig betonte Austin, dass nicht nur die USA, sondern auch viele andere Nato-Verbündete und Länder Waffen nach Kiew geliefert hätten.
Austin sicherte auch die Solidarität der USA mit Lettland zu, das seit 2004 Mitglied der EU und der NATO ist. „Wir werden eine permanente Rotationspräsenz in den baltischen Ländern, einschließlich Lettland, aufrechterhalten“, sagte der Pentagon-Chef. Seit 2014 manövrieren die Vereinigten Staaten an der NATO-Ostgrenze mit rotierenden Einheiten.
Übungen und Trainingsprogramme in Zusammenarbeit mit den baltischen Staaten werden fortgesetzt, sagte Austin. Pabriks sagte, seine Priorität seien mehr gemeinsame Militärübungen. Aber auch mehr US-Hilfe und finanzielle Unterstützung sind erforderlich, um die Luft- und Seeverteidigung zu stärken.
Lettland grenzt an Russland und seinen Verbündeten Weißrussland. Der baltische Staat ist wegen russischer Aktionen in der Ukraine um seine Sicherheit besorgt. „Wir betrachten Weißrussland nicht mehr als unabhängiges Land“, sagte Pabriks. Vielmehr ist es “Teil des Aggressorlandes” und wird in Russland integriert, wenn Moskau entscheidet, dass die Zeit gekommen ist. Die Grenze zu Weißrussland sei mehr oder weniger die Grenze zu Russland, sagte der lettische Verteidigungsminister.