Des photos du Premier ministre britannique Boris Johnson partageant un verre à Downing Street en 2020, en plein blocus, ont ravivé les accusations de mensonges à son encontre, juste avant la sortie d’un rapport tant attendu sur “partygate”.
Ces photos publiées lundi soir par ITV News ont été prises lors d’une soirée d’adieu pour le directeur de la communication Lee Cain le 13 novembre 2020, quelques jours seulement après l’annonce d’un deuxième confinement en Angleterre. On y voit Boris Johnson lever son verre et discuter avec plusieurs personnes autour d’une table où se trouvent plusieurs bouteilles de vin et de nourriture.
Ce pot d’adieu avait fait l’objet d’une enquête policière, ainsi que d’autres événements festifs organisés dans les cercles du pouvoir pendant la pandémie de coronavirus, un scandale baptisé “partygate”.
Interrogé au Parlement sur le rassemblement de novembre, Boris Johnson a assuré qu’il n’y avait pas eu de fête à cette date et qu’il était sûr que les règles n’avaient pas été enfreintes.
Il a été condamné à une amende par la police pour avoir assisté à une fête d’anniversaire surprise pour son 56e anniversaire en juin 2020 à Downing Street, mais n’a pas été pénalisé pour ce pot d’adieu, qui a ravivé les critiques.
La députée travailliste Angela Rayner a déclaré qu’il était “surprenant” que le chef conservateur n’ait pas été condamné à une amende pour avoir manifesté “ce qui ne semblait pas particulièrement efficace”, a-t-elle déclaré à ITV.
Pour aggraver les choses, selon Angela Rayner, Boris Johnson “savait qu’il avait enfreint les règles (…) et pourtant il a essayé de s’en tirer comme ça. Il a essayé de mentir au public britannique, et il a essayé de mentir au Parlement”. .”
Le ministre des Transports, Grant Shapps, a défendu Boris Johnson sur SkyNews. Décrivant les photos, Shapps a déclaré qu’il sentait que M. Johnson était “en bas du bureau, remerciant le personnel et levant son verre et ne le voyant pas comme une fête”.
A ces photos se sont ajoutées des déclarations d’employés de Downing Street décrivant à la BBC, sous couvert d’anonymat, les soirées habituelles, avec l’accord tacite de Boris Johnson. L’un d’eux a affirmé que lors de la marche de novembre 2020, “il y avait environ 30 personnes, sinon plus, dans une pièce. Ils étaient tous debout, certains à genoux, d’autres”.
L’enquête policière est déjà terminée et un total de 126 amendes ont été infligées pour des actes survenus à huit dates différentes, allant du 20 mai 2020 au 16 avril 2021.
Mais un rapport du haut fonctionnaire Sue Gray sur le “partygate” est attendu dans les prochains jours, et pourrait fournir des détails et des photos des différents événements, en fournissant une critique.
Le Times a rapporté que Boris Johnson avait fait pression sur Sue Gray pour qu’elle ne publie pas le rapport, a démenti mardi un porte-parole de Downing Street.
Une enquête parlementaire sera alors lancée pour déterminer si Boris Johnson a sciemment induit les députés en erreur dans cette affaire, affirmant à plusieurs reprises à la Chambre des communes que toutes les règles avaient été respectées.