On aurait cru Boris Johnson tiré d’affaire. L’enquête policière sur le “Partygate” s’est terminée la semaine dernière sans aucune autre amende pour le Premier ministre britannique. Sa défaite aux municipales début mai n’a pas été suivie d’une nouvelle vague d’appels à la démission. Sans oublier l’obstination de l’officier Sue Gray, en charge de l’enquête interne des partis de Downing Street.
Son rapport tant attendu, plusieurs fois reporté, puis publié dans une version édulcorée, a finalement été rendu public dans son intégralité. Il met en lumière des pratiques, non seulement en rupture avec les normes sanitaires, mais ne répondant pas « aux normes les plus élevées attendues » dans un lieu aussi symbolique. “Beaucoup de gens seraient consternés par les comportements observés à cette échelle au sein du gouvernement”, conclut sa recherche.
Détails épicés
Malgré son langage en sourdine, le rapport ne manque pas de détails épicés sur le déroulement de ces célébrations à Downing Street. “Wine time friday”, groupes d’une trentaine de personnes entassés dans une même salle, adieu les apéros qui glissaient jusque tard dans la nuit, au point que la balançoire dans le jardin de Downing Street en a fait les frais… des faits rapportés depuis plusieurs mois par la presse est largement confirmée par ce rapport.
La veille, le journal télévisé Panorama de la BBC avait donné la parole à des “lanceurs d’alerte” qui signalaient des cadavres de bouteilles le matin à l’arrivée au travail et la participation de Boris Johnson à diverses réunions. “Il veut être aimé de tout le monde”, a déclaré l’un des témoins anonymes.
Comportement irrespectueux
A plusieurs reprises, Sue Gray s’interroge sur le “leadership” qui “doit assumer la responsabilité de cette culture. Certains petits responsables ont estimé que leur présence à certains événements était autorisée compte tenu de la présence de hauts dirigeants”, a-t-elle déclaré.
Pour clarifier le propos, il met en avant le comportement parfois irrespectueux des équipes de Downing Street envers le personnel de sécurité ou de nettoyage, corroborant là encore l’un des témoins à la BBC, évoquant des moqueries à l’encontre d’un agent de sécurité qui aurait tenté de disperser un rassemblement. “C’était inacceptable”, a-t-il écrit.
Séance agitée au parlement
Le premier ministre a dû répondre de ces faits lors d’une autre session houleuse à la Chambre des communes. Parmi ses adversaires, le principal angle d’attaque est que quiconque a menti au Parlement doit démissionner. “Quand je suis venu dans cette salle pour dire que toutes les règles avaient été respectées, je pensais que c’était vrai à l’époque”, a-t-il déclaré, non sans susciter quelques sarcasmes dans les rangs de l’opposition.
En réponse, le chef de l’opposition travailliste Keir Starmer a qualifié le rapport de “monument à l’arrogance et à l’arrogance d’un gouvernement qui croit qu’il y a une règle pour eux et une autre pour les autres”. “La porte du 10 Downing Street est le symbole le plus fort de notre démocratie […] Sa valeur doit être restaurée », a-t-il déclaré.
Manque d’alternative
Au-delà de ces prises de position, la question est de savoir si les conclusions de Sue Gray peuvent relancer les appels à la démission au-delà des quelques rebelles bien identifiés désormais dans les rangs conservateurs. Lors de la séance de mercredi, aucun nouveau parti poids lourd n’a exigé son départ.
Il faut dire que les conservateurs n’ont pas d’alternative claire à Boris Johnson pour les emmener aux prochaines élections. Le ministre des Finances Rishi Sunak, autrefois considéré comme l’étoile montante du parti, a ainsi perdu son brio dans la gestion de la crise du pouvoir d’achat et de la polémique suscitée par le statut fiscal de sa très riche épouse.