27 juillet 2022 à 11h16
A la surprise générale, l’agence russe Roscosmos a annoncé son retrait de la Station spatiale internationale (ISS) en 2024. Non sans intérêt, ce choix fragilise encore plus la coopération russo-occidentale et laisse les Nord-Américains déçus.
Bien au-delà de la domination terrestre, se joue la conquête de l’espace, enjeu contemporain majeur pour les grandes puissances. Dès le début du XXe siècle, la Russie a occupé une place essentielle dans l’histoire de l’exploration du système solaire. Si le pays de Vladimir Poutine n’a pas l’intention de faire taire ses ambitions, il vient d’annoncer une décision déroutante. Mardi 26 juillet, lors d’une rencontre télévisée avec le chef du Kremlin, le nouveau patron de l’agence spatiale Roscosmos, Yuri Borissov. a révélé que la Russie cessera d’exploiter la Station spatiale internationale (ISS) “après 2024”. “Nous remplirons certainement toutes nos obligations vis-à-vis de nos partenaires, mais la décision a été prise d’abandonner cette station”, a-t-il précisé avant d’évoquer la “création d’une station orbitale russe” et la mise en place d’une “station systémique et scientifique équilibrée programme pour que chaque vol nous enrichisse de connaissances dans le domaine spatial ».
Outre-Atlantique, cette rupture est particulièrement vécue. D’autant que, mi-juillet, les Russes et les Américains avaient annoncé qu’ils reprendraient leurs vols communs vers l’ISS. Le rebondissement, quelques jours seulement après cette déclaration, est un choc pour le pays de l’Oncle Sam, qui s’est dit “pris par surprise” lors d’une conférence de presse. “C’est une évolution malheureuse, compte tenu des travaux scientifiques essentiels effectués à bord de l’ISS, de la précieuse collaboration professionnelle que nos agences spatiales ont entretenue au fil des ans, et en particulier compte tenu de notre accord renouvelé de coopération en matière de vols spatiaux”, a déclaré State. Le porte-parole du ministère, Ned Price. La nouvelle est difficile à digérer pour les Américains, qui reconnaissent douloureusement que ces “bons partenaires” pourraient passer à un autre projet stratégique.
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La Russie veut se démarquer dans cette guerre des étoiles
La NASA prévoit de retirer l’ISS en 2031, après une longue vie en orbite qui a débuté en 1998. À partir de 2030, l’agence spatiale se concentrera désormais sur la construction de stations commerciales. Une transition qui pourrait être opérée plus tôt par les Russes, qui y consacreront tout leur temps après leur retrait du programme international. “Les Russes, comme nous, pensent à leur avenir. Tout comme nous prévoyons une transition post-2030 vers des stations commerciales LEO, ils ont un projet similaire. Alors ils pensent aussi à cette transition”, a expliqué Robyn Gatens, directrice de l’ISS à la NASA. Dans la course à l’espace, la course est perpétuelle.