Le président russe Vladimir Poutine a rendu visite mercredi pour la première fois aux soldats russes blessés en Ukraine, trois mois après le début de l’offensive contre son voisin.
Selon des images diffusées à la télévision russe, M. Poutine, vêtu d’une robe blanche, a échangé avec plusieurs militaires, s’intéressant à ses villes natales et à sa situation familiale. Les soldats étaient près de leurs lits et leurs blessures n’étaient pas apparentes. S’adressant à un soldat en pyjama rayé bleu et blanc, le président a déclaré que son fils de neuf mois “sera fier de son père”. Le ministre de la Défense, Serguei Xoigu, était également présent.
La Russie rend peu compte du coût humain du conflit en Ukraine. Les derniers chiffres ont été publiés le 25 mars et, à cette époque, l’armée russe a admis 1 351 soldats morts et 3 825 blessés. Le porte-parole du président avait auparavant déclaré que cette visite, alors que l’offensive en Ukraine entrait dans son quatrième mois, ne signalait pas “une nouvelle étape”. “Son emploi du temps ne lui permet d’y aller qu’en personne”, a déclaré Dmitry Peskov.
La Russie affirme que son offensive contre l’Ukraine, lancée le 24 février, vise à protéger les populations russophones du génocide et à “désactiver” le pays. Les autorités affirment également qu’il est sur la bonne voie, même si face à une forte résistance ukrainienne, Moscou a abandonné fin mars son offensive à Kiev et concentré ses opérations à l’est.
Malgré des combats acharnés depuis trois mois, l’armée russe avance avec beaucoup de difficulté, laissant présager un conflit d’usure de longue date. Le ministre russe de la Défense et secrétaire du puissant Conseil de sécurité russe a déclaré mardi que Moscou devrait mener une longue bataille en Ukraine pour atteindre les objectifs de son intervention.