Sechs Wochen lang stand Johnny Depp (58) jeden Tag im Zimmer, meist mit getönter Brille und dicken Ringen an den Händen. Manchmal lächelt sie, schaut aber oft nach unten, wenn ihre explosive Beziehung zu Schauspielerin Amber Heard (36) öffentlich wird. Doch am Mittwoch, als die sieben Geschworenen ihr einen Sieg über die Ex-Frau zusprachen, fehlte der „Fluch der Karibik“-Star vor Gericht. Nur Ihr Rechtsteam ist vertreten. Nach Ende des Prozesses reiste Depp für Konzertauftritte nach England.
Ganz in Schwarz gekleidet, hört Heard mit gesenktem Blick zu, während er das Urteil verliest. Die Jury glaubte seinen Missbrauchsvorwürfen nicht. Er muss Depp mehr als 10 Millionen Dollar Schadensersatz wegen Verleumdung zahlen. Kalter Trost: Laut Jury-Entscheidung schuldet Depp ihm 2 Millionen Dollar für Äußerungen seines ehemaligen Anwalts, die Heards Ruf geschadet hätten.
Depp geht als großer Gewinner der Verleumdungsklage hervor, aber er ist auch ein Verlierer einer inszenierten Schlammschlacht voller Feindseligkeiten, die live aus Gerichtssälen auf der ganzen Welt übertragen wird. Beide werden sich nicht vollständig von den beschriebenen Szenen einer Ehe entfernen. Ein geschnittener Finger, mit Blut geschriebene Botschaften, Exkremente auf der Steppdecke: Dies sind einige der vielen Details, die heute in Gerichtsprotokollen verewigt sind.
Hohe Schadensersatzforderungen
Das Urteil der Jury, fünf Männer und zwei Frauen, fiel nach dreitägiger Beratung. Im Mittelpunkt von Depps Zivilklage stand ein Meinungsartikel der Washington Post aus dem Jahr 2018, in dem Heard sich selbst als Opfer häuslicher Gewalt bezeichnete. Er nannte Depp nicht namentlich, aber der „Fluch der Karibik“-Star hörte, dass er Opfer eines falschen Zeugen wurde und fordert 50 Millionen Dollar Schadensersatz wegen Verleumdung. Heard konterte mit einer 100-Millionen-Dollar-Forderung. Er behauptete, Depps ehemaliger Anwalt Adam Waldman habe seinen Ruf mit einer Schmutzkampagne beschädigt.
Das Urteil drehte sich um komplizierte Rechtsfragen wie Meinungsfreiheit, Vorsatz oder Rufschädigung, aber auch die Glaubwürdigkeit von Hollywood-Stars und gegenseitige Missbrauchsvorwürfe wurden auf die Probe gestellt. Wochenlang hatten Anwälte auf beiden Seiten Vorwürfe wegen sexuellen Missbrauchs, körperlicher Gewalt, Lügen und Drogenmissbrauch erhoben, unterstützt durch Dutzende Zeugen, schockierende Handyvideos, grobe Audioaufnahmen von Beleidigungen und blaue Blutergüsse.
Heard hatte im Zeugenstand zahlreiche Vorfälle mutmaßlicher Misshandlungen geschildert. Der Kläger sagte unter Eid, dass er in seiner Beziehung zu Heard „nie“ körperliche Gewalt angewendet habe. Depps Anwälte stellten Heard als notorischen Lügner dar, dessen Aussage nicht vertraut werden könne.
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Heards Anwalt Benjamin Rottenborn wiederum stellte Depp als wütenden, aggressiven Mann dar, der vor allem unter Alkohol- und Drogeneinfluss zum „Monster“ geworden sei. Ein Urteil gegen Heard würde verheerende Nachrichten an Missbrauchsopfer auf der ganzen Welt senden, warnte Rottenborn.
Im erbitterten Schlagabtausch der Ex-Männer genoss Depp einen großen Fan-Vorteil. Der Star wurde jeden Tag empfangen, um die Fans vor dem Court anzufeuern. Auch am Mittwoch waren laute Schreie für Depp zu hören. Unter Verwendung von Hashtags wie #JusticeforJohnny hatten Online-Fans zu „Justice for Johnny!“ aufgerufen. und sie nahmen lautstark Stellung zu dem Schauspieler. Heard hatte weit weniger Anhänger, aber noch mehr Anfeindungen in den sozialen Medien.
Sein emotionaler Auftritt auf der Tribüne am Ende des Prozesses war einer von vielen Schockmomenten im Gerichtssaal von Fairfax County, Virginia, am Rande der US-Hauptstadt Washington. „Ich werde jeden Tag belästigt, gedemütigt und bedroht, nur wenn ich diesen Raum betrete“, sagte Heard den Geschworenen. „Ich erhalte regelmäßig Hunderte von Morddrohungen, fast jeden Tag. Tausende, seit dieser Prozess begonnen hat.“ Schon vor seiner Niederlage enthüllte sein Fall, worüber potenzielle Missbrauchsopfer sprechen und wie sie in die sozialen Medien hineingetrickst werden können.
Für Depp ist es nun der erste Sieg im langen Rosenkrieg, nach einer Niederlage in London vor zwei Jahren. Dort hatte er die britische Boulevardzeitung „Sun“ verklagt, die sie in einem Artikel als Frauenschlägerin bezeichnet hatte. Auch damals standen Depp und Heard wochenlang mit heftigen Vorwürfen hinter verschlossenen Türen vor Gericht. Am Ende, im Jahr 2020, entschied ein Richter, dass die meisten Behauptungen in dem Artikel wahr seien.
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Ein wichtiger Unterschied: Es war nun ein Duell vor den Augen der Weltöffentlichkeit, übertragen von Kameras. Depp konnte sich in Szene setzen, auch mit der herausragenden Unterstützung seiner Ex-Freundin Kate Moss. Das britische Supermodel sagte für ihn per Videolink aus.
Depp war in den 1990er Jahren mehrere Jahre mit Moss zusammen, und auf ihre Trennung folgte eine langfristige Beziehung mit der französischen Schauspielerin Vanessa Paradis, mit der er zwei erwachsene Kinder hat. Depp und Heard waren 2015 verheiratet, aber nach nur 15 Monaten Ehe reichte die Schauspielerin nach Vorwürfen häuslicher Gewalt die Scheidung ein.