Bloquer le Donbass, avancer, négocier pour enregistrer des gains territoriaux et diviser l’Occident : Hormis un investissement militaire, le président russe Vladimir Poutine a plusieurs cartes à jouer, mais reste parfaitement opaque sur ses intentions.
« Toutes les options sont ouvertes », résume Pierre Razoux, directeur académique de la Fondation Méditerranéenne d’Etudes Stratégiques (FMES).
“Tout est possible”, confirme Alexander Grinberg, analyste au Jerusalem Institute for Security and Strategy (JISS). “Les Russes vont-ils s’arrêter et déclarer une grande victoire ou ont-ils des projets” dans le sud du pays ?
Continuez à bouger
Personne ne semble pouvoir empêcher les Russes de contrôler totalement le Donbass, déjà en partie occupé par des séparatistes pro-russes depuis 2014, même s’il existe des poches de résistance.
Devant les villes jumelles de Severodonetsk et de Lysychansk, tombées l’une après l’autre, se trouvent des cibles tentantes pour Moscou.
“La Russie peut s’attendre à prendre Sloviansk et Kramatorsk et ses environs”, a déclaré Pierre Grasser, chercheur associé au laboratoire Sirice de l’Université de la Sorbonne. “Avec Sloviansk, les forces russes s’attendront à trouver une population assez amicale – pour ceux qui sont restés sur le site.”
Mais les forces russes ont prouvé, au début de la guerre, qu’elles ne pouvaient pas se permettre d’aller trop loin. “Votre rouleau compresseur fonctionne bien près de ses frontières, de ses centres logistiques et de ses bases aériennes. Plus vous avancez, plus cela se complique”, précise Pierre Razoux.
Il ferme la Mer Noire
Les Russes ont rapidement pris Kherson, au sud, durant les premiers jours de la guerre mais la situation sur les rives de la mer Noire ne s’est pas stabilisée.
“La guerre dans le sud – et la libération des ports ukrainiens du contrôle russe – est un front d’une importance bien plus stratégique” que le Donbass, a déclaré Mick Ryan, un général australien à la retraite.
Le contrôle de la côte donnerait à Moscou une continuité territoriale avec la Crimée, annexée en 2014, et un accès aux ports ukrainiens de la mer Noire.
Mais “les contre-attaques de l’Ukraine dans le sud mettent les Russes devant un dilemme. Maintiennent-ils l’offensive à l’est ou renforcent-ils considérablement le sud ?”, ajoute le haut responsable.
Afficher Kharkiv
Kharkiv, la deuxième ville du pays (nord-est), non loin de la frontière russe, est restée sous contrôle ukrainien et pourrait être une cible pour Poutine, selon Pierre Razoux.
“En cas d’effondrement ukrainien et d’isolement complet de Kharkiv, les Russes pourraient forcer les Ukrainiens à choisir entre faire l’effort de défendre Kharkiv ou relâcher la pression vers le sud, vers Kherson.”
Un dilemme dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky est bien conscient.
“Il doit ordonner ses unités de manière à empêcher de grands progrès pendant les mois d’été, à empêcher les Russes de couper les forces ukrainiennes en deux et d’encercler la grande poche de Kharkiv”, ajoute le chercheur.
Une bataille pour le contrôle de cette ville d’environ 1,4 million d’habitants serait forcément destructrice et le siège pourrait durer “un an”, selon l’expert.
Il divise l’Occident
A chaque avancée militaire, Vladimir Poutine fait une brèche dans la solidarité occidentale. Car Kyiv, Washington, Paris, Londres ou Varsovie n’ont pas la même vision du conflit.
“L’objectif de la Russie est de continuer à écraser les forces ukrainiennes jusqu’à ce que le soutien politique à l’Ukraine diminue en Occident”, affirme Colin Clarke, directeur de recherche au Soufan Center, un groupe de réflexion new-yorkais.
Cependant, Kyiv est sous l’infusion d’une aide militaire occidentale importante, mais ni assez rapide ni assez importante. “Les Ukrainiens comprennent que l’Occident ne peut pas fournir toutes les armes lourdes dont ils ont besoin”, a déclaré Alexander Grinberg.
Et chaque semaine de guerre accroît la pression sur l’opinion publique occidentale, sur fond d’inflation et de crise énergétique. “Les Américains peuvent dire aux Ukrainiens : ‘Vous ne pouvez pas continuer'”, se souvient l’Israélien.
Négociations ouvertes
L’avancée russe ne doit pas faire oublier son coût, en termes de sanctions, de pertes humaines et de destruction de matériel. Dès lors, Poutine a, selon les analystes, de multiples raisons de vouloir mettre fin à la guerre.
Fin juin, le Kremlin avait ouvert la possibilité de négociations. “Nous devons ordonner (…) aux soldats ukrainiens de déposer les armes et nous devons appliquer toutes les conditions fixées par la Russie. Alors tout sera fini en un jour”, a déclaré Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine.
L’homme fort du Kremlin pourrait, en effet, déclarer ses objectifs accomplis et justifier intérieurement une pause dans la guerre.
“Poutine va être obligé de négocier à un moment donné, il avait les yeux plus gros que le ventre”, assure Colin Clarke.
Il trouvera devant lui un front désuni au sein même de la classe politique ukrainienne.
Car si Zelensky a été tenté de quitter le Donbass pour acheter la paix, sa droite et ses généraux “rejettent tout compromis avec la Russie”, souligne Pierre Razoux. “Ils peuvent tolérer un conflit gelé mais pas la défaite.”