Temps de lecture : 2 min — Trouvé sur la BBC
Peu de gens aiment être appelés vieux. A 40 ans, on savoure des articles qui considèrent cet âge comme la nouvelle trentaine. À 70 ans, les progrès de la médecine devraient augmenter notre espérance de vie. La vieillesse est une réalité que nous refusons souvent d’affronter. Pouvons-nous le retarder avec une attitude positive ? C’est tout à fait possible, d’après les dernières études réalisées à ce sujet qui ont été reprises par la BBC.
En 2003, les chercheurs Hannah Kuper et Michael Marmot ont mené l’étude Whitehall II auprès de 10 000 fonctionnaires travaillant à Londres. Dans le cadre de cette recherche, ils ont posé la question suivante aux participants : « Quand commence la vieillesse ? Les chercheurs ont découvert que les personnes qui pensaient que la vieillesse commençait tôt étaient plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque, une maladie cardiaque ou d’être en mauvaise santé six à neuf ans après avoir répondu à la question, généralement physique. Ainsi, Kuper et Marmot ont établi que l’âge attribué à la vieillesse aurait des conséquences sur notre façon de vieillir.
Imaginer que la vieillesse commence plus tard permettrait aux gens de chercher à rester en forme, à préserver leur santé et à se comporter de manière plus jeune. A l’inverse, vouloir vieillir trop tôt dénoterait une certaine forme de fatalisme, et les individus seraient moins enclins à demander de l’aide pour résoudre leurs problèmes de santé ou à adopter des habitudes plus saines. De plus, se conformer aux stéréotypes des personnes âgées peut augmenter d’autres problèmes, comme la perte de confiance en la mémoire.
Conserver une image positive de la vieillesse
Ce n’est pas la seule étude menée sur ce sujet. Becca Levy, professeur à la Yale School of Public Health, a interprété les résultats de l’étude longitudinale de l’Ohio sur le vieillissement et la retraite, menée sur plus d’un millier de personnes âgées de 50 ans et plus. Ceux qui avaient exprimé une idée positive de leur propre vieillissement ont vécu en moyenne vingt-trois ans après leur participation à l’étude. En revanche, ceux qui avaient exprimé des idées négatives sur cette perspective ne vivaient que quinze ans de plus. Selon Susanne Wurm, professeur à l’Université de Greifswald, le problème « n’est pas tant de penser aux conséquences négatives de la vieillesse ; ce qui compte, c’est avant tout de vouloir continuer à se développer et à grandir mentalement malgré l’âge avancé ».
Cependant, il faut comprendre que cette recherche ne signifie pas qu’une humeur positive à elle seule peut suffire à ralentir le processus de vieillissement. Cependant, une personne âgée qui souffre ne doit pas renoncer à être en meilleure santé. Si nous adoptons cette attitude, nous vivrons probablement plus longtemps et profiterons de ces années.