Dans une finale féminine, la Polonaise Iga Swiatek, numéro un mondiale, est plus que jamais la favorite. CHRISTOPHE ARCHAMBAULT / AFP
Le chemin de terre de Roland-Garros regorge d’illusions perdues. Cette année encore, il n’est pas bon de faire partie du top 10 du tennis féminin de Roland-Garros. Les premières graines tombent, Porte d’Auteuil, régulièrement.
Perdue jeudi 26 mai face à la renversante Française Léolia Jeanjean (227e mondiale), Karolina Pliskova a ajouté son nom à la liste des joueuses forfaites à la table du Grand Chelem parisien avant le troisième tour.
L’ancienne numéro 1 tchèque rejoint sa compatriote Barbora Krejcikova – championne en titre et numéro deux mondiale – et la tête de série n°4 (la Grecque Maria Sakkari), la n°5 (l’Estonienne Anett Kontaveit) et la n°6 (la Tunisienne) Ons Jabeur) parmi les joueurs probables. loin dans le tournoi. Auxquels s’ajoutent notamment la gagnante du tournoi en 2016, Garbine Muguruza, ou encore Naomi Osaka, qui compte quatre titres du Grand Chelem à sa charge.
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Cette épidémie d’éliminations ne passe pas inaperçue. “C’est simplement venu à notre connaissance à ce moment-là. Mais surtout, je dis qu’il faut être très prudent, parce que tout peut arriver », confie l’Espagnole Paula Badosa. Poussée à bout par la Slovène Kaja Juvan au deuxième tour (victoire en trois sets), la tête de série numéro trois (et numéro quatre mondiale) note qu'”en ce moment tout le monde peut perdre contre qui”.
Une question de format ?
Un phénomène qui n’a rien de nouveau. “On a vu beaucoup de changements au fil des ans à ce niveau. Il faut toujours accepter qu’on ne peut pas aller loin dans chaque tournoi”, soupire Maria Sakkari.
“Au-delà des surprises, le plus surprenant est que l’on constate très régulièrement un manque de confirmation [d’un tournoi à l’autre], explique Arnaud Clément, ancien joueur français, aujourd’hui consultant Prime Video. Il y a des différences de niveau extrêmement importantes chez une fille qui va gagner un Grand Chelem mais perdre au premier tour la prochaine fois. Vous ne voyez pas cela chez les garçons. »
Outre la défense sans escargots, Krejcikova, Jelena Ostapenko, vainqueur en 2017 après avoir tout renversé, avant de disparaître dans le bas du classement (et d’être éliminée le jeudi 26 mai par la Française Alizé Cornet au 2e tour). ), peut se sentir dirigé. Comme, dans une moindre mesure, la Britannique Emma Raducanu, qui cumule autant les contrats publicitaires que les difficultés en piste depuis sa victoire surprise à l’US Open à l’été 2021.
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La piste en terre battue de Roland-Garros a un contenu particulier, qui expliquerait cette série de surprises ? “Je pense que la surface n’a pas d’importance”, a déclaré Maria Sakkari, demi-finaliste en 2021 et éliminée au deuxième tour cette année. Il y a aussi beaucoup de favoris à Wimbledon ; Je ne sais pas si c’est spécifique à Roland-Garros. »
En revanche, le format du tennis féminin pourrait expliquer ces investissements répétés. “Chez les hommes, il y a eu beaucoup de matches en cinq sets dans les premiers tours”, observe Paula Badosa. Tous les membres du top 10, le Grec Stefanos Tsitsipas, l’Allemand Alexander Zverev, le Canadien Felix Auger-Aliassime ainsi que l’étoile montante du tennis mondial, l’Espagnol Carlos Alcaraz, ont dû se battre pour passer le premier ou le second tour.
Chez les dames, qui jouent leurs matchs en deux sets gagnants, se retrouver avec deux tickets de débours, comme l’ont vécu ces favorites, c’est rentrer à la maison. « Un match en cinq sets les aide, ils ont le temps de réagir et de revenir dans le jeu, juge Badosa. Avec nous [les femmes], est différent, les surprises peuvent se produire plus facilement. Et il y en aura beaucoup d’autres, car le niveau est très relevé. »
“Il manque deux ou trois dirigeants”
Maria Sakkari confirme. “Avoir la chance de jouer des matchs en cinq sets serait formidable pour moi, car ma condition physique est l’un de mes atouts”, a déclaré le Grec. Mais s’il le faisait, le tournoi ne se terminerait jamais. Nous devrions rester à Paris un mois, ou nous devrions construire quinze tribunaux supplémentaires. »
Pour elle, il est impossible de faire évoluer les règles, habituellement exigées par les anciens joueurs pour « ajouter du piquant », en cette période où tout est fait pour raccourcir les rencontres.
Pourtant, le circuit de la WTA (l’association des joueuses qui gère la plupart des tournois) souffre de cette agitation constante. “Quand un nouveau joueur gagne chaque année, puis disparaît au premier tour l’année suivante, pour les fans, c’est déstabilisant”, a anticipé Guy Forget, interrogé avant le début du tournoi.
Pour l’ancienne capitaine des Blues de la Coupe Davis, aujourd’hui consultante chez Prime Video, “ce qui manque aujourd’hui au tennis féminin, ce sont deux ou trois grosses pointures qui prennent le tennis en main”. Une oligarchie, sur le modèle de ce qui a fait le succès de la discipline, “avec les rivalités Evert-Navratilova, puis Graf-Seles, et puis les Belges. [Henin et Clijsters] avec les sœurs Williams », explique Forget.
Quadruple vainqueur du tournoi de la Porte d’Auteuil, Justine Henin ne pense pas autrement. “Quand je jouais, nous étions sept ou huit à pouvoir aller jusqu’au bout. Dès les quarts de finale, même en huitièmes de finale, on était parmi nous, et ça a créé l’émulation », a déclaré le Belge, consultant pour France Télévisions.
Pour elle, si le circuit actuel est “dense et homogène et permet de très bons matchs, car le niveau a avancé”, le manque de régularité nuit au tennis féminin. “On est sur un circuit composé de filles qui voient des opportunités partout, comme une Ostapenko, qui a remporté Roland-Garros il y a quelques années. »
Avec trente victoires d’affilée – séquence en cours – et de la sérénité dans son jeu, Iga Swiatek semble avoir les épaules pour assumer ce statut de favori. Après avoir atteint le sommet du classement mondial grâce à l’abandon surprise de l’Australienne Ashleigh Barty, fin mars, à seulement 25 ans, la Polonaise, qui a remporté l’édition 2020 du tournoi de Paris, pointe vers une nouvelle couronne. .
“J’ai l’impression d’utiliser mon nouveau statut pour mettre la pression sur mes adversaires”, souriait jeudi le numéro un mondial après sa victoire au deuxième tour. Sur le boulevard des rêves brisés de ses 10 meilleures coéquipières, Iga Swiatek marche seule, ou presque.
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Clément Martel