Rafael Nadal n’aime pas jouer la nuit à Roland-Garros, mais il affrontera Novak Djokovic en quart de finale lors de la séance du soir. CHRISTOPHE ENA / AP
Avant même que Novak Djokovic et Rafael Nadal ne disputent chacun leur huitième de finale, le débat se déroulait dans les coulisses et dans les allées de Roland-Garros. Ou plutôt, l’heure des débats dans lesquels le choc potentiel des quarts de finale entre le Serbe, numéro un mondial, et l’Espagnol, treize fois vainqueur, serait programmé le mardi 31 mai. Ce match allait-il être joué en journée et retransmis par le service public ? Ou pendant la session nocturne, exclusive au service de vidéo à la demande d’Amazon ?
D’un côté, le diffuseur historique du tournoi, qui permet au plus grand nombre de regarder un match garanti pour promouvoir le tennis ; de l’autre, la nouvelle station – qui, selon L’Equipe, débourse quinze millions d’euros par édition, contre un peu moins pour France Télévisions – à qui les organisateurs promettent, en principe, la meilleure affiche.
La décision a été prise lundi 30 mai à midi : le 59e duel entre les deux hommes sera diffusé à partir de 20h45 sur Prime Video, mais le match sera “accessible gratuitement et sans restriction, en France, dans les applications Prime Video” . , mobile et web », a annoncé la Fédération française de tennis (FFT), coupant ainsi une polémique qui n’aurait cessé de croître.
“L’application Prime Video est disponible sur tous les services IPTV, les téléspectateurs peuvent donc regarder ce match sur leur service TV habituel. Vous n’aurez pas besoin de vous inscrire ou de créer un compte pour regarder ce match”, précise la FFT dans son communiqué.
A Noël “Djokovic n’aime pas jouer la nuit”, a-t-il déclaré
Je ne suis cependant pas sûr que le débat soit terminé et que France Télévisions soit le seul grand perdant. Au-delà de sa portée médiatique, l’enjeu de la programmation est aussi sportif. “Comme une session nocturne à l’US Open ou à l’Open d’Australie, ça ne change pas fondamentalement les conditions de jeu, sur terre battue, ça change énormément la vitesse de la balle et la hauteur du rebond. C’est une surface vivante qui n’est plus la même la nuit”, a déclaré Nicolas Mahut, interrogé dimanche par L’Equipe alors qu’il pressait la nouvelle directrice du tournoi, Amélie Mauresmo. “Je pense que cette décision sera un marqueur essentiel de [sa] Première année (…). »
En ce qui concerne les alignements, les joueurs ont traditionnellement fait connaître leurs préférences, généralement plus faciles à exprimer lorsque l’on grimpe en haut du classement. Ruiné, Rafael Nadal avait clamé haut et fort ce qu’il pensait, depuis le vendredi 27 mai. “Je n’aime pas jouer à la terre battue la nuit. L’humidité est plus élevée, la balle est plus lente. Les conditions peuvent être très lourdes lorsqu’il fait froid. »
Dimanche, après sa douloureuse victoire contre le Canadien Felix Auger Aliassime, il a donné un manteau, espérant avoir les organisateurs pour les sensations : « Le match contre Djokovic pourrait être mon dernier ici. Je connais Roland-Garros de jour. Et je préfère jouer la journée”, a déclaré l’Espagnol.
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Nadal et son rival serbe ont disputé chacun un match chaque soir : le premier contre le Français Corentin Moutet au deuxième tour, Djokovic contre le Japonais Yoshihito Nishioka au premier tour.
Le Serbe n’était pas contre l’idée de rejouer sous les projecteurs. “C’est pas mal. Généralement, la nuit, lors des Grands Chelems, dans tous les tournois, l’ambiance est plus électrique, il y a plus d’énergie, et le public entre en jeu”, a-t-il souligné après son match contre Nishioka.
Le numéro un mondial sait que la montée de la gauche majorquine n’est jamais aussi dangereuse que dans un Central ensoleillé, où son ballon explose haut et fort. Mais lorsqu’il s’agit de rejoindre les quarts de finale, Djokovic a rappelé que si les joueurs font connaître leurs souhaits, « ces demandes ne sont pas toujours acceptées. Le directeur du tournoi, la télévision, les stations, finalement, sont ceux qui décident. Vous devez juste être plus discriminant dans l’aide que vous apportez aux autres. »
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Ces discussions nous feront presque oublier un autre sujet qui fait débat : sur neuf séances du soir disputées depuis le début du tournoi (la dernière est prévue le mercredi 1er juin), un seul match féminin a été programmé.
Élisabeth Pineau