Des traces d’une forme de poliomyélite provenant d’une souche vaccinale ont été trouvées dans des échantillons d’eaux usées prélevés dans une station d’épuration de Londres, ont annoncé mercredi l’Organisation mondiale de la santé et les autorités britanniques.
“Il est important de noter que le virus n’a été isolé qu’à partir d’échantillons environnementaux, aucun cas associé de paralysie n’a été détecté”, a indiqué l’OMS dans un communiqué.
L’OMS considère qu’il “est important que tous les pays, en particulier ceux qui ont un volume élevé de voyages et de contacts avec des pays et des zones touchés par la poliomyélite, intensifient la surveillance pour détecter rapidement toute importation de nouveaux virus et faciliter une réponse rapide”. Selon l’OMS, “toute forme de poliovirus, où qu’elle se trouve, constitue une menace pour les enfants du monde entier”.
D’où viennent ces indices ?
Selon les autorités britanniques, le scénario le plus probable est qu’une personne nouvellement vaccinée entre au Royaume-Uni avant février en provenance d’un pays où le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) a été utilisé dans des campagnes de vaccination.
“La présence de ce virus nous rappelle que l’éradication de la poliomyélite n’est pas encore achevée dans le monde”, a déclaré David Heymann, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene & Tropical Medicine du Science Media Center (SMC).
Une maladie incurable
Il ne s’agit pas d’une souche de virus dans la nature, mais d’une version « dérivée » utilisée pour vacciner contre la maladie. La poliomyélite est une maladie virale hautement contagieuse qui touche fortement les enfants de moins de 5 ans. Le virus, appelé poliovirus, se transmet d’une personne à l’autre principalement par voie fécale-orale. Moins fréquemment, il peut être transporté par un moyen normal, par exemple de l’eau ou des aliments contaminés.
Si la poliomyélite est une maladie incurable, il est possible de la prévenir par la vaccination. La maladie s’est propagée dans le monde entier jusqu’à la découverte d’un vaccin dans les années 1950. Le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) nécessite plusieurs injections et rappels périodiques. Chaque goutte de vaccin contient le poliovirus atténué. Ainsi, les enfants vaccinés peuvent développer une immunité contre la poliomyélite.
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