Elle est arrivée au tribunal menottée, vêtue d’un T-shirt à l’effigie du musicien américain Jimi Hendrix. Brittney Griner, la star américaine du basket féminin, va être jugée en Russie pour trafic de drogue. Mais l’histoire ressent surtout le coup diplomatique, alors que les relations entre Moscou et Washington se sont sévèrement dégradées, en raison de la guerre d’Ukraine.
Le joueur de Phoenix Mercury est venu en Russie en février pour y jouer pendant la basse saison américaine, une pratique courante pour les basketteurs qui gagnent parfois plus à l’étranger que chez eux. C’est à son arrivée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou que le double médaillé d’or olympique avec les Etats-Unis (2016, 2020) a été arrêté en possession, selon l’acte d’accusation, de vapeurs et de liquide à base de cannabis. Il risque jusqu’à 10 ans de prison. Au vu de la jurisprudence russe dans des affaires similaires, la jeune femme peut s’attendre à une lourde peine, qui est purgée dans une colonie pénitentiaire russe.
L’affaire n’a pas fait beaucoup de bruit jusqu’à présent. Le procès s’est ouvert en privé, avec une présence médiatique limitée dans la salle d’audience, pour “demander la défense, à la demande de Griner lui-même”, explique Polina Vdovtsova, la porte-parole de Khimki, un village de la périphérie de Khimki à Moscou. Et les autorités américaines ont fait profil bas jusqu’au 5 mars, avant que de hauts responsables de Washington ne déclarent que la Russie détenait “injustement” la star de 31 ans.
Échanges de ressortissants
Son cas est entre les mains de l’envoyé spécial américain pour les otages. Les Américains et les Russes s’accusent mutuellement de détenir leurs ressortissants respectifs à des fins politiques. Il y a eu plusieurs échanges de prisonniers dans le passé. En avril, l’ancien marine américain Trevor Reed, condamné à neuf ans de prison en Russie pour violences, a été échangé contre un pilote russe, Konstantin Yaroshenko, emprisonné aux Etats-Unis depuis 2010 pour trafic de drogue.
D’autres échanges de ce type feraient l’objet de discussions. Parmi les noms les plus cités figurent Paul Whelan, un Américain condamné à 16 ans de prison pour espionnage et qui clame son innocence, et le célèbre trafiquant d’armes russe Viktor Bout, arrêté en Thaïlande en 2008 et purgeant une peine de 25 ans. dans la prison américaine.
Une affaire similaire à celle de Brittney Griner a conduit à un accord diplomatique entre Moscou et Israël. En janvier 2020, le président russe Vladimir Poutine a gracié l’israélo-américain Naama Issachar, emprisonné en Russie pour “trafic de drogue” pour neuf grammes de cannabis trouvés dans ses bagages lors d’une correspondance à Moscou, à l’occasion d’une rencontre à Moscou avec le Premier ministre Benjamin . Netanyahu, qui était parti avec la jeune femme. Aucune contrepartie en faveur de la Russie n’avait été annoncée à l’époque.