Zumindest die Toten können zurückkehren: Am Mittwoch tauschten die Ukraine und Russland die Überreste von jeweils 50 gefallenen Soldaten aus. Laut ukrainischen Quellen fielen die meisten der ermordeten Ukrainer im Kampf um Asowstal-Stahl in Mariupol. Beim ersten Austausch von Opfern zwischen den beiden Ländern am Samstag waren unter den 160 Leichen, die in die Ukraine gebracht wurden, zahlreiche Opfer der Kämpfe um Asowstal. Für seine Mitüberlebenden schwindet die Aussicht auf eine baldige Heimkehr durch einen Gefangenenaustausch.
Russlands staatliche Nachrichtenagentur TASS berichtete am Mittwoch, was in den Vortagen als Gerücht in den sozialen Medien kursierte: Etwa 1000 ukrainische Soldaten, die Mitte Mai von den Russen in Mariupol gefangen genommen worden waren, seien nach Russland gebracht worden, um den Bären zu untersuchen. . „Sicherheitsbehörden arbeiten hart mit ihnen zusammen“, sagte eine ungenannte Quelle nach Angaben der Agentur. Weitere Gefangene sollten nach Russland gebracht werden.
Mitte Mai befahl der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj Soldaten, sich in Azovstal zu versammeln, um die aussichtslosen Kämpfe zu beenden. „Die Ukraine braucht ihre lebenden Helden“, sagte er damals. Erste Äußerungen russischer Politiker nach dem Ende der Schlacht um Mariupol deuteten jedoch darauf hin, dass die Aussichten für den von Kiew angestrebten Gefangenenaustausch schlecht seien. „Nazi-Verbrecher sollten nicht ausgetauscht werden“, sagte Parlamentssprecher Wjatscheslaw Wolodin. “Sie sind Kriegsverbrecher und wir müssen alles tun, um sie vor Gericht zu stellen.” Der stellvertretende russische Außenminister Andrei Rudenko sagte, ein Gericht über Soldaten sei “wahrscheinlich notwendig”. Obwohl die ukrainische Führung noch optimistisch auf eine baldige Freilassung der Soldaten war, berichteten kremltreue russische Medien bereits von Vorbereitungen für ein solches Gerichtsverfahren gegen Männer, die laut russischer Propaganda Verbrechen gegen die Zivilbevölkerung in Mariupol begangen hatten.
Auch drei Ausländern droht die Todesstrafe
Offiziell bestätigt wurde dies freilich vom Kreml nicht, ebenso wenig wie die Verlegung ukrainischer Soldaten offiziell noch nicht bestätigt ist. Im Mai machte das „Oberhaupt“ der „Volksrepublik Donezk“, Denis Pushilin, die konkretsten Angaben: Er war der einzige, der eine genaue Zahl der gefangenen Ukrainer – nach seinen Angaben 2.439, darunter 78 Frauen – nannte und eine „ internationaler Gerichtshof” auf dem Gebiet seiner “Volksrepublik”. Puschilin sagte damals auch, es seien Ausländer unter den Häftlingen gewesen.