Lundi, Barry Callebaut a découvert la présence de salmonelle dans un lot de production de son usine de Wieze. Présentée comme « la plus grande chocolaterie du monde » par le groupe zurichois, c’est aussi la plus grande usine parmi ses soixante sites de production à travers le monde. Sur les 2,2 millions de tonnes produites annuellement par le groupe, 500 000 sont produites en Belgique, Wieze et Halle. Sans que le groupe précise la part de Wieze et celle de Halle. Depuis, tous les produits fabriqués à Wieze après le 25 juin ont été bloqués et toute la production (les 23 lignes) s’est arrêtée.
1. Que s’est-il passé ?
“Nous testons à toutes les étapes de la production, des matières premières aux produits finis. Lors d’une des étapes, nous avons détecté la présence de bactéries salmonelles dans un lot et identifié la lécithine comme source de contamination.explique Korneel Warlop, le porte-parole, qui se souvient n’avoir jamais connu d’arrêt d’usine. Ce qui est surprenant car en général, si on trouve des salmonelles, c’est plutôt dans le lait en poudre ou le cacao, mais presque jamais dans la lécithine. Et quand nous avons découvert que c’était dans ce composant, ce qui a été confirmé mercredi, nous étions clairs sur le fait que l’impact serait énorme car toutes nos lignes de production sont connectées à ce conteneur de lécithine. »
La lécithine est un produit naturel dérivé du soja qui a deux fonctions : c’est un émulsifiant utilisé dans toute la production de chocolat et “Il fait aussi du chocolat liquide, ce qui est très important pour nous, car cela facilite le transport industriel du chocolat.”
Dans la foulée, lundi, Barry Callebaut a mis en garde l’Afsca, l’Agence fédérale pour la protection de la chaîne alimentaire.
2. Qui est concerné ?
“Nous avons également prévenu nos 73 clients concernés en Belgique“, poursuit Korneel Warlop. Barry Callebaut fournit des préparations de cacao et de chocolat à de nombreuses entreprises de la chaîne alimentaire, des géants de l’industrie tels que Hershey, Mondelez, Nestlé ou Unilever, aux professionnels de la pâtisserie. Il ne fournit que pas directement au client final.
«Nous sommes en train de localiser où se trouvent tous les produits concernés par les clients. Pour s’assurer qu’ils y sont également mis en quarantaine, bloqués et non plus sur la route du concessionnaire. Sur cette base, nous serons en mesure de communiquer s’il existe ou non un risque pour la santé publique. Nous sommes presque prêts à communiquer le résultat final.”
Ce jeudi, La météo ont indiqué que Neuhaus, The Belgian Chocolate Group, Guylian et Mondelez (Côte d’Or), entre autres, ont arrêté tout ou partie de leur production par précaution, pour vérifier leurs stocks. S’il s’avère qu’ils ont effectivement reçu des produits contaminés, ils devront fermer leurs portes tout en désinfectant leurs lignes de production. Mondelez a déjà assuré jeudi, après avoir procédé à un audit complet des lieux où le chocolat en question avait été livré, que ses produits présents en magasins étaient sans risque pour la santé des consommateurs. “Nous n’avons pas de chocolat Barry Callebaut pour le moment, a précisé en revanche Philippe de Selliers, PDG de Léonidas. Il n’y a donc rien de contaminé chez nous. Barry Callebaut n’est pas notre seul fournisseur. »
3. Pendant combien de temps ?
Combien de temps durera la crise, “On ne sait pas encore. Cela dépend du résultat de nos tests. On sait que le problème vient de la lécithine mais on ne sait toujours pas s’il vient du produit lui-même, de l’origine, du fournisseur, du transport, de la conservation.? Nous devons déterminer cela., a déclaré le porte-parole. Barry Callebaut poursuit donc l’analyse et tiendra l’Afsca informée. La production est suspendue jusqu’à nouvel ordre et les lignes seront évidemment nettoyées et désinfectées avant de reprendre.
Y a-t-il du stock pour les clients et pour combien de temps ? Cela dépend du type de clients. « Si c’est un client industriel qui travaille faire à la commande (“tarif à la commande”),pas de stock. Et 60 % du volume de ce que nous faisons chez Wieze est faire sur commande. Pour ces clients – ils ne sont pas nombreux mais ils font de gros volumes – c’est dramatique : ils vont aussi devoir arrêter leur production. Pour le chocolat solide, les blocs de 5 kg ou les pastilles, nous avons beaucoup de clients mais les volumes sont plus réduits. Et il y a du stock.”
L’accident de Wieze rappelle le scandale sanitaire qui a touché certains produits de la marque Kinder, propriétaire du groupe Ferrero, dans l’usine d’Arlon en avril. L’usine devrait produire à nouveau début juillet.