AFP, publié le mercredi 20 juillet 2022 à 18h47
La date approche enfin : Artemis 1, la première mission du programme américain à retourner sur la Lune, pourrait décoller le 29 août, a annoncé mercredi la Nasa.
Deux dates alternatives sont possibles : le 2 ou le 5 septembre, a également indiqué l’agence spatiale. L’annonce a été faite le jour anniversaire de l’atterrissage de la mission Apollo 11 sur la Lune le 20 juillet 1969.
Plus d’un demi-siècle plus tard, le programme Artemis devrait marquer le retour des Américains vers cette star, dont la première femme et la première personne de couleur.
Cependant, Artemis 1 n’aura pas encore d’astronautes à bord. La mission est conçue pour tester la nouvelle fusée géante de la NASA, SLS, qui sera son premier vol, et la capsule Orion à son sommet, où un équipage sera installé depuis Artemis 2.
Le décollage doit être effectué depuis Cap Canaveral, en Floride.
La capsule, une fois propulsée par la fusée, se rendra sur la Lune, où elle sera placée en orbite avant de revenir sur Terre.
La mission, selon la date de lancement finale entre les trois annoncées, pourrait durer entre 39 et 42 jours.
Orion s’est déjà envolé pour la première fois dans l’espace pour un test, en 2014, lancé à l’époque par une fusée Delta IV. Il avait effectué deux tours autour de la Terre, notamment pour tester son bouclier thermique.
Mais cette fois, la capsule reviendra de bien plus loin et devra donc endurer des conditions bien plus extrêmes lors de son retour dans l’atmosphère terrestre : une vitesse d’environ 40 000 km/h et une température “moitiée en chaleur que le soleil”. a souligné lors d’une conférence de presse Mike Sarafin, chef de mission à la NASA.
Outre ce premier objectif, la mission doit démontrer la capacité du navire à opérer dans l’espace lointain et à être récupéré après son atterrissage dans l’océan en fin de voyage.
Le lancement de l’Artemis 1, initialement prévu en début d’année, a dû être reporté pour boucler un test sur le pas de tir en juin.
Artemis 2 est actuellement prévue pour 2024. La première mission avec des astronautes à son bord, n’atterrira pas encore sur la Lune mais l’entourera simplement.
Cet honneur sera réservé à l’équipage d’Artemis 3, une mission prévue en 2025 au plus tôt.
La dernière fois que des humains ont atterri sur la Lune, c’était sur Apollo 17 en 1972.