Die Autoren der Studie sagten, die Gesundheitssysteme auf der ganzen Welt seien durch die Coronavirus-Pandemie „unter extremem Druck“ gestanden. Viele Menschen hatten auch Angst, sich im Krankenhaus mit Covid-19 zu infizieren. Diese beiden Faktoren führten dazu, dass Patienten mit einem Herzinfarkt oder einer Herzinsuffizienz oft nicht ins Krankenhaus eingeliefert wurden bzw. nicht ins Krankenhaus eingeliefert werden konnten. Infolgedessen stieg die Zahl der Menschen, die zu Hause an Herzkrankheiten starben.
Dieser „globale Kollateralschaden“ werde noch mehrere Jahre nachwirken, schreibt das internationale Forschungsteam aus Medizinern und Datenwissenschaftlern unter Leitung der University of Leeds in England. Es analysierte Daten aus 189 einzelnen Forschungsarbeiten zu den Auswirkungen von Covid-19 auf die Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen in 48 Ländern auf sechs Kontinenten. Die Studie wurde jetzt im European Heart Journal veröffentlicht.
69 Minuten längere Wartezeit
Die wichtigsten Ergebnisse der Meta-Studie: Betroffene eines schweren Herzinfarkts brauchten nach Auftreten der ersten Symptome im Durchschnitt weitere 69 Minuten bis zur ärztlichen Versorgung. Krankenhäuser auf der ganzen Welt verzeichneten auch einen Rückgang von 22 % bei Patienten mit schweren Herzinfarkten, bei denen eine Arterie, die das Herz versorgt, vollständig blockiert ist.
Es gab einen Rückgang um 34 Prozent bei Menschen, die einen weniger schweren Herzinfarkt hatten, bei dem eine Arterie nur teilweise blockiert ist. Das Forschungsteam weist darauf hin, dass dies nicht daran liegt, dass es weniger Herzinfarkte gab, sondern weil weniger Menschen zur Behandlung ins Krankenhaus gingen. Dieser Rückgang wurde weltweit beobachtet, war jedoch in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen höher.
Von Dezember 2019 bis Dezember 2021 wurden weltweit gut ein Drittel weniger Herzoperationen durchgeführt. Und es gab etwas mehr als die Hälfte der Herzschrittmacher und ähnlicher Geräte, die zur Kontrolle abnormaler Herzrhythmen verwendet wurden als in der Zeit vor der Pandemie.
Drogen statt Interventionen in den ärmsten Ländern
Obwohl die vom Forschungsteam analysierten Probleme weltweit auftraten, verschärften sie sich in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Beispielsweise führten Krankenhäuser in diesen Ländern seltener Eingriffe wie das Einsetzen eines Stents in eine blockierte Arterie durch und verabreichten stattdessen zunehmend gerinnungshemmende Medikamente. Die Folge war ein Anstieg der Sterblichkeit auch in Krankenhäusern.
Allerdings sind Daten insbesondere aus Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen rar; Daher befürchten Wissenschaftler, dass ihre Analyse das wahre Ausmaß der Auswirkungen der Pandemie auf die Behandlung von Herzkrankheiten in diesen Ländern immer noch unterschätzen wird.
“Langes Warten führt zu Komplikationen”
„Herzkrankheiten sind in den meisten Ländern der Welt die Todesursache Nummer eins, und die Analyse zeigt, dass die Betroffenen während der Pandemie nicht die Aufmerksamkeit erhielten, die sie hätten erhalten sollen“, sagt Hauptautor Ramesh Nadarajah von der University of Leeds.
Und das hat Folgen: „Je länger Menschen bei einem Herzinfarkt auf die medizinische Versorgung warten, desto stärker wird ihr Herzmuskel geschädigt.“ Dies kann zu Komplikationen führen, die tödlich sein oder zu chronischen Erkrankungen führen können. Gesundheitssysteme auf der ganzen Welt müssen jetzt sicherstellen, dass es Unterstützung und Behandlung für Menschen gibt, deren Herzerkrankungen sich infolge der Pandemie verschlechtert haben – oder „unweigerlich verschlimmern werden“, sagte Nadarajah.
„Es besteht dringender Handlungsbedarf“
„Kollaterale kardiovaskuläre Schäden durch verpasste Diagnosen und verzögerte Behandlungen werden sich weiter aufbauen, wenn nicht schnell gehandelt wird“, warnen die Autoren der Studie. Das Aufschieben von Eingriffen setze viele Patienten „einem hohen Risiko unerwünschter Folgen“ aus. Denn: Es gibt laut Studie wenig Zweifel, dass es Todesfälle und Folgeerkrankungen geben wird, die indirekt auf die Coronavirus-Pandemie zurückzuführen sind.