Von Olivia Dittrich | 1. September 2022 um 11:11 Uhr
Die Speiseröhre ist ein hohler, muskulöser Schlauch, der Mund und Rachen mit dem Magen verbindet. Speiseröhrenkrebs liegt vor, wenn sich ein bösartiger Tumor in der Speiseröhre entwickelt. FITBOOK verrät, was Sie über die Krankheit wissen müssen.
Die Speiseröhre ist etwa 25 Zentimeter lang und trägt den Speisebrei in wellenförmigen Bewegungen zum Magen. Sie liegt hinter der Luftröhre, kreuzt unten das Zwerchfell, mündet dann in den Magen und ist mit einer Schleimhaut ausgekleidet. Wenn sich Zellen in der Auskleidung der Speiseröhre verändern, entwickeln sich Tumore, die sich auf Gewebe tiefer in der Speiseröhre ausbreiten können. Symptome von Speiseröhrenkrebs machen sich erst bemerkbar, wenn die Erkrankung weit fortgeschritten ist.
Welche Symptome können auf Speiseröhrenkrebs hinweisen?
Im Anfangsstadium der Erkrankung äußert sich Speiseröhrenkrebs meist gar nicht oder mit kaum wahrnehmbaren Symptomen. In späteren Stadien, wenn der Krebs weiter gewachsen ist, können folgende Anzeichen auftreten:1,2
- ungewollter Gewichtsverlust
- Verdauungsstörungen
- Sodbrennen
- Schmerzen oder Schluckbeschwerden
- häufiges Ersticken beim Essen
- Erbrechen
- Die Nahrung wandert zurück in die Speiseröhre
- Schluckauf
- Brustschmerzen
- Ermüdung
- Chronischer Husten
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Was verursacht Speiseröhrenkrebs?
Wie bei vielen Krebsarten sind die genauen Ursachen der Erkrankung noch immer nicht eindeutig geklärt. Grundsätzlich wird Krebs durch Veränderungen in der DNA verursacht. Wenn sich bestimmte Zellen aufgrund veränderter DNA unkontrolliert vermehren, bilden sich Tumore. Onkogene sind Gene, die Zellen helfen, sich zu teilen und am Leben zu bleiben. Tumorsuppressorgene wiederum sorgen dafür, dass die Zellteilung unter Kontrolle bleibt und zum richtigen Zeitpunkt abstirbt. Bei Krebs können Mutationen in der DNA vorhanden sein, die Onkogene aktivieren und Tumorsuppressorgene deaktivieren. In Speiseröhrenkrebszellen zeigt die DNA Veränderungen in vielen verschiedenen Genen, obwohl unklar ist, inwieweit spezifische genetische Veränderungen bei den meisten oder allen Speiseröhrenkrebsarten gefunden werden.3
Was sind die Risikofaktoren für die Krankheit?
Bisher wurden mehrere Faktoren identifiziert, die mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Speiseröhrenkrebs einhergehen. Der wichtigste Faktor bei Krebs ist der anhaltende Rückfluss von Magensäure in den unteren Teil der Speiseröhre. Durch die ständige Reizung der Säure kann es zu Veränderungen der Schleimhaut kommen, die als Vorstufe von Speiseröhrenkrebs, dem Barrett-Ösophagus, gilt. Zu den Risikofaktoren für die Entwicklung von Speiseröhrenkrebs gehören auch:
- chronisches Brennen
- Rauchen
- hoher Alkoholkonsum
- Übergewicht
- Konsum von sehr heißen Getränken, d. h. heißer als 65 Grad
- Teilverschluss am Eingang des Magens
- Bestrahlung des Hals- und Brustbereichs
- Tumore im Mund- und Rachenraum
- Säure- oder Lungenverbrennungen der Speiseröhre
- Verletzungen der Speiseröhre
Obwohl Risikofaktoren die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung der Krankheit erhöhen können, können selbst sehr gesunde Menschen die Krankheit aufgrund eines genetischen Defekts entwickeln.4,5
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Wie wird Speiseröhrenkrebs diagnostiziert?
Sobald Sie Probleme mit diesen Symptomen von Speiseröhrenkrebs haben, sollten Sie einen Arzt aufsuchen. Erkundigen Sie sich anschließend nach Ihren eigenen und ggf. denen Ihrer Familie über mögliche Beschwerden, Lebensgewohnheiten und Gesundheitsgeschichten. Zusätzlich wird eine körperliche Untersuchung durchgeführt, bei der unter anderem die Lymphknoten abgetastet werden. In der Regel überweist der Hausarzt bei Verdacht auf eine Erkrankung des Verdauungstraktes an einen Gastroenterologen.
Bei der Untersuchung durch den Gastroenterologen kommen dann bildgebende Verfahren zum Einsatz. Eine Speiseröhrenspiegelung oder Ösophagusendoskopie, bei der eine kleine Kamera mit einem Schlauch durch den Mund in die Speiseröhre eingeführt wird, ist eine Option. Der behandelnde Arzt kann auf einem Bildschirm sehen, wie die Speiseröhre aussieht und ob bzw. wo sie verengt ist. Anschließend werden an sichtbaren Stellen entlang der Speiseröhre Gewebeproben entnommen, die anschließend untersucht werden. Mit Hilfe einer Endosonographie, bei der eine Ultraschallsonde in die Speiseröhre eingeführt wird, kann festgestellt werden, inwieweit und ob der Krebs andere Gewebeschichten durchdrungen hat und welche Bereiche genau betroffen sind. Eine Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT) kann ebenfalls durchgeführt werden, um die Ausbreitung des Krebses zu bestimmen.6,7.
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Wie wird Speiseröhrenkrebs behandelt?
Je nachdem, wie weit der Krebs fortgeschritten ist, wo er sich genau ausgebreitet hat und wie groß er ist, gibt es unterschiedliche Behandlungsansätze, die auch kombiniert werden können. Operation, Bestrahlung oder Chemotherapie sind in der Regel Optionen. Wird der Krebs rechtzeitig entdeckt, kann das Tumorgewebe operativ vollständig entfernt werden. Das Ausmaß der Operation hängt von der Lage und Größe des Tumors ab. Oft ist es notwendig, einen Teil der Speiseröhre zu entfernen, damit der Tumor vollständig entfernt werden kann.
Die Strahlentherapie zielt darauf ab, Krebszellen zu zerstören. Der therapeutische Ansatz wird häufig mit einer Chemotherapie kombiniert. Wenn Speiseröhrenkrebs so weit fortgeschritten ist, dass die Behandlung keine Heilung oder Verkleinerung des Tumors mehr verspricht, wird Palliativmedizin eingesetzt, um zu versuchen, die mit dem Tumor verbundenen Symptome zu kontrollieren. Auch bei Schluck-, Ess- und Trinkproblemen kann eine palliative Versorgung in Form einer Ernährungssonde und/oder eines Infusionssystems zur Ernährung helfen. In jedem Fall muss die Therapie individuell an den Patienten angepasst werden.8,9
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Häufigkeit und Prognosen
Speiseröhrenkrebs ist eine relativ seltene Krebsart. Im Jahr 2018 erkrankten rund 1.800 Frauen und 5.700 Männer an Krebs. Aufgrund der oft späten Diagnose sind die Überlebenschancen ungünstig. Frauen haben eine relative 5-Jahres-Überlebensrate von 24 %, Männer von 26 %. Die 10-Jahres-Überlebensrate beträgt 21 % für Männer und Frauen. 43 Prozent der Erkrankungen sind Plattenepithelkarzinome, also Tumore, die im oberen und mittleren Bereich auftreten. Und 47 Prozent sind Adenokarzinome, zelluläre Veränderungen treten im unteren Drittel am Übergang zum Magen auf.10
Was ist mit Prävention?
Obwohl bestimmte Risikofaktoren mit der Entstehung von Speiseröhrenkrebs in Zusammenhang stehen, tritt die Krankheit bei gesunden Menschen auf, die bis zur Diagnose keine Symptome hatten. Es gibt nicht unbedingt einen Standard zur Vorbeugung von Speiseröhrenkrebs.
Grundsätzlich wird empfohlen, einen gesunden Lebensstil beizubehalten. Rauchen, zu viel Alkohol und eine ungesunde Ernährung erhöhen nicht nur das Risiko für Speiseröhrenkrebs, sondern auch die Wahrscheinlichkeit, an einer Vielzahl anderer Krankheiten und Krebserkrankungen zu erkranken. Jeder, der anhaltende Symptome hat, die auf eine Magen- oder Speiseröhrenerkrankung hinweisen können, sollte einen Arzt aufsuchen.