Twitter: Das soziale Netzwerk mit großem Einfluss auf die öffentliche Meinung trotz relativ geringer Nutzerzahlen. Wenn Sie Ihr Publikum manipulieren möchten, scheint der Kurznachrichtendienst ein guter Ausgangspunkt zu sein. Da passt es sehr gut, seit mehr als zehn Jahren wird regelmäßig darüber diskutiert, wie viele „echte“ Nutzer, also Menschen, Twitter hat und wie groß der Anteil an Profilen ist, hinter denen nur die „Bots“ automatisiert haben. (kurz für Roboter). Zusammen mit „Trollen“ (böswilligen menschlichen Nutzern) gelten sie als Hauptursache für die Hässlichkeit von Twitter, von Wahlmanipulationen bis hin zu gefälschten Nachrichten.
Der Anteil von Bot-gesteuerten Profilen im Kurznachrichtendienst ist nicht nur relevant für die Glaubwürdigkeit von Twitter, sondern auch für dessen Zuverlässigkeit als Werbeträger: Wäre ein erheblicher Teil der Accounts nicht von Menschen betrieben, hätte Twitter eine deutlich schlechtere Chance Werbung zu hohen Preisen zu verkaufen.
Zur Diskussion gibt es wenig Neues. Aber das hält Milliardär Elon Musk, der einen Deal zum Kauf und Rückzug von Twitter unterschrieben hat, nicht davon ab, es wieder auszugraben. In einem Brief, den seine Anwälte am Montag an den Chefanwalt von Twitter, Vijaya Gadde, schickten, sagte er, das Unternehmen weigere sich, ihm Daten für seine eigene Untersuchung der Anzahl gefälschter Konten hinter den Robotern zur Verfügung zu stellen. Wir behalten uns deshalb das Recht vor, vom Vertrag zurückzutreten. Was Musk damit vorhat, ist unklar. Beobachter fragen sich, ob Musk den vereinbarten Preis für Twitter senken und neu verhandeln will, oder ob er nach einer Hintertür sucht, um den Deal komplett platzen zu lassen.
Eine Debatte, die immer wiederkehrt
Die Führung von Twitter hat ihre Position deutlich gemacht: Der Dienst selbst schätzt, dass gefälschte Konten weniger als 5 Prozent der Benutzerbasis ausmachen. Das Unternehmen spricht von 229 Millionen täglichen Nutzern, die der Dienst mit seiner Werbung erreichen kann. Von Twitter identifizierte Fake-Accounts wurden bereits abgeleitet. CEO Parag Agrawal weist auch darauf hin, dass der Dienst jeden Tag mehr als eine halbe Million Spam-Konten blockiert, normalerweise bevor Benutzer sie sehen. Sie werden weiterhin “Daten kooperativ mit Elon Musk teilen”, sagte Twitter als Antwort auf Musks Vorwurf. Schätzungen zur Anzahl gefälschter Konten außerhalb des Unternehmens seien nicht ernst zu nehmen, warnte Agrawal.
Genau das ist das Problem, das die Debatte wieder aufleben lässt. Es gibt Schätzungen und wissenschaftliche Studien darüber, wie viele Twitter-Profile echt sind und wie viele nicht, aber man kann Fake-Accounts nicht zuverlässig zählen. Musk selbst geht davon aus, dass bis zu 20 Prozent der Twitter-Accounts tatsächlich gefälscht sind. Eine gemeinsame Studie der Indiana University und der University of Southern California in Amerika kam 2017 zu dem Schluss, dass zwischen 9 und 15 Prozent der Twitter-Profile von Robotern betrieben werden. Das wäre viel mehr, als Twitter zugibt. Aber auch die Ergebnisse der Studie sind nicht wirklich verlässlich.
Die Forscher entwickelten für ihre Studie ein eigenes Programm, das „Botometer“. Anhand der Follower eines Profils, ihres Tweeting-, Retweeting- und Tracking-Verhaltens sowie der Formulierung ihrer Botschaften wollen sie darauf schließen, ob der Account von einem Bot oder einem Menschen betrieben wird. Das Problem: Der Algorithmus stuft viele Accounts von Politikern und Organisationen, die nachweislich von Menschen betrieben werden, als Roboter ein.
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Nadine Boss
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Trotz der Relevanz der Frage ist es unwahrscheinlich, dass Musk eine Antwort auf die Frage finden wird, wie viele Twitter-Profile echt sind. Ob die Übernahme zustande kommt, hängt eher davon ab, ob Sie Ihr Angebot ernst genommen haben; andernfalls könnte der Streit die Gerichte erreichen.