Europa Magazin
Stand: 11.06.2022 13:49
Großbritanniens Flüsse gehören zu den schmutzigsten in Europa. Die Agentur hat Warnungen herausgegeben, seit Schwimmer nach dem Schwimmen auf der Themse krank wurden. Aktivisten sind nicht genug.
Von Sven Lohmann, ARD-Studio London
An einem Seitenarm der Themse, Großbritanniens zweitlängstem, aber wohl berühmtestem Fluss, sitzen Jo Sandelson und Claire Senior mit empörten Gesichtern. Beide vereinbarten, heute Morgen mit einem Handtuch auf den Schultern schwimmen zu gehen. Zum Einsatz kommt sie allerdings nicht: Vor den beiden fließt eine braune Brühe. „Ekelhaft“ sei das, sagt Jo. “Das müssen wir uns nicht gefallen lassen.”
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Ein Blick auf das Handy gibt uns recht. Das regionale Wasserunternehmen Thames Water hat ungeklärtes Abwasser in den Fluss geleitet. Seit einigen Monaten werden Badegäste nach dem Schwimmen krank, der Wasserversorger sendet Warnmeldungen an die Öffentlichkeit, wenn dies der Fall ist. Sandelson und Senior sind nicht nur leidenschaftliche Schwimmer. Sie sind auch Teil einer Gruppe, die vorgeschlagen hat, die Abwassereinleitung zu beenden.
Illegale Abwassereinleitungen verschmutzen britische Flüsse
Sven Lohmann, ARD London, Europamagazin, 10.6.2022
“Exkremente, Chemikalien, Bakterien”
Ashley Smith ist Mitglied einer anderen Gruppe, hat aber das gleiche Ziel. Früher war er Polizist, jetzt nutzt er als Rentner seine Erfahrung als Forscher. In einem Bach, der schließlich in die Themse mündet, fotografiert er mit einer Unterwasserkamera. In der Nähe befindet sich auch eine Aufbereitungsanlage des Wasserversorgers Thames Water. Von dort sprudelt gereinigtes Wasser aus einem Rohr in den Fluss.
Gleich nebenan zeigt Smith auf ein weiteres Rohr. Von Zeit zu Zeit kippte der Wasserversorger reines, unbehandeltes Abwasser daraus: “Mit menschlichen Exkrementen, Chemikalien und Bakterien.” Das letzte Mal ist es vor zwei Tagen passiert. Seine Unterwasseraufnahmen zeigen noch heute Spuren.
Im Vereinigten Königreich dürfen Wasserversorgungsunternehmen ausnahmsweise Abwasser in Flüsse leiten. Wenn die Pools und Abwasserkanäle voll sind; zum Beispiel nach starken Regenfällen. Aber nur in diesen Situationen. Schätzungen zufolge ist dies im Jahr 2020 bundesweit mehr als 400.000 Mal passiert. Das klingt für eine Ausnahme etwas gewöhnlich.
Aktivisten nehmen Wasserproben aus verschmutzten Flüssen, lassen sie auswerten und schicken die Ergebnisse an die Behörden, bisher mit wenig Erfolg.
Aktivisten dokumentieren illegale Aktivitäten
Smiths Gruppe hat umfangreiche Daten gesammelt, die Angaben der Wasserversorger mit eigenen Beobachtungen und Aufzeichnungen abgeglichen, überprüft, wann Ausnahmen genehmigt wurden und wann Abwasser tatsächlich in Flüsse eingeleitet wurde. „Wir haben eine Reihe illegaler Aktivitäten gefunden“, sagt er. Auch andere Gruppen, die der Profitgier hinter den Abwässern des Flusses verdächtigt werden, stimmen dem Vorwurf zu.
Die staatliche Kontrollbehörde habe wenig Kontrolle über das Wasser – sie verlasse sich stark auf Informationen der Wasserversorger selbst, aber sie hätten eine Untersuchung eingeleitet, seit sie auf mögliche illegale Einleitungen aufmerksam geworden seien, sagte er vor sechs Jahren gegenüber der Behörde.
Smith und seine Gruppe sind zuversichtlich, dass sie die Kontrolle über die Flüsse selbst übernehmen müssen, wenn sich etwas ändern soll. Großbritanniens Flüsse gehören zu den schmutzigsten in Europa. Nach offiziellen Angaben hatten im Jahr 2020 nur 14 % einen guten ökologischen Standard.
Toilettenpapier, Kondome, Fettabfälle – Großbritanniens Flüsse sind mancherorts voller Müll.
Bürger nehmen Wasserproben
Abwässer sowie Verschmutzungen durch die Landwirtschaft sind die Hauptursachen für den kritischen Zustand der Flüsse. In vielen Teilen Großbritanniens haben sich Gruppen gebildet, die regelmäßig Proben nehmen, auswerten lassen und die Ergebnisse an die Behörden schicken. Das soll den Druck erhöhen. Vor allem, weil Wasserversorger inzwischen Unregelmäßigkeiten eingeräumt haben. „Aber nur teilweise“, sagt Smith. Kürzlich entdeckte er ein bisher unbekanntes Rohr in der Themse: drei Meter unter der Wasseroberfläche und damit vom Ufer aus nicht sichtbar.
Seine Unterwasserkamera sieht hier unappetitlich aus: menschliche Kotbrocken, fette Augen, Feuchttücher. Auch aus dem Rohr des Wasserversorgers kommt ein Kondom. „Jedes Mal, wenn ich hierher komme, ist es schlimmer als beim letzten Mal“, sagt Ashley. Auf Anfrage erklärt Thames Water, dass alle Anstrengungen unternommen werden, um Wasserverschmutzungen zu minimieren. Und wiederum würden diese bedeuten, dass Sie für diese Prozesse Geld ausgeben müssen.
Ashley Smith will ihre Aufnahmen den Behörden übergeben, hofft aber, dass später nichts passiert. Er vermutet, dass die Regierung nicht zu viel Druck auf die Unternehmen ausüben will, die Wasserrechnungen in der Bevölkerung nicht zu erhöhen.
Der Trick des Zustands des Badezimmers
Die Verbesserung des Wassersystems, das aus der viktorianischen Ära stammt, wäre eine extrem kostspielige Aufgabe. Das Umweltministerium hat jetzt ein milliardenschweres Paket zum Ausbau der Infrastruktur angekündigt. Laut dem zuständigen Minister, George Eustice, könnten Verbesserungen jedoch 20 Jahre dauern.
Sandelson und Claire Senior wollen mit ihrer Gruppe nicht so lange warten. Sie gehören auch zu den unzähligen Freiwilligen, die regelmäßig Proben entnehmen und zur …