Une vague de “chaleur extrême” touche des dizaines de millions d’Américains ce week-end, avec de nombreux records de températures attendus dans le Centre et le Nord-Est. Un incendie de forêt se propage de façon alarmante en Californie.
Le feu de chêne, qualifié “d’explosif” par les autorités, s’est déclaré vendredi dans le comté de Mariposa, près du parc national de Yosemite et de ses séquoias géants.
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Il a déjà traversé environ 4 800 acres, détruisant 10 propriétés et endommageant cinq autres, selon un bulletin publié samedi par le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie.
Une chaleur suffocante
Cet incendie est l’une des conséquences les plus dramatiques de la canicule qui a touché les Etats-Unis ce week-end, dans une zone située entre la Californie et l’Oregon à l’ouest, mais beaucoup plus largement au centre et au nord-est.
Les températures dans ces deux régions devraient culminer dimanche au plus tôt. “Des plaines du sud à l’est, la température sera extrêmement oppressante”, a annoncé samedi soir le National Weather Service (NWS), qui a également mis en garde contre de violents orages.
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La chaleur étouffante s’est fait sentir surtout dans la capitale Washington, où la température a flirté avec la barre symbolique des 38 degrés Celsius qu’elle devrait atteindre ou dépasser dimanche pour la première fois depuis des années.
New York n’a pas été épargnée, avec des températures proches des 35 degrés. Les températures pourraient également atteindre 43 degrés dans certaines parties de l’Utah (ouest), de l’Arizona (sud) et du nord-est, selon NWS.
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Un “état d’urgence” a été déclaré.
La canicule a déjà entraîné une augmentation du nombre d’appels aux services d’urgence pour des malaises liés à la chaleur. “La chaleur est la première cause de mortalité liée aux conditions météorologiques aux États-Unis. Elle dépasse de loin toute autre cause de décès liée à la nature”, a déclaré à CNN Joseph Kralicek, directeur de l’agence américaine de gestion des urgences, à Tulsa, dans l’Oklahoma.
A Boston, où la maire Michelle Wu a déclaré un “état d’urgence lié à la chaleur”, qui appelle à l’ouverture des locaux municipaux pour le refroidissement et à l’ouverture des piscines plus longtemps, dimanche il pourrait faire 37 degrés.
Cette semaine, le président américain Joe Biden a réitéré le “danger clair et immédiat” posé par le changement climatique, “une menace existentielle pour notre nation et le monde”. Mais leur marge de manœuvre est limitée au Congrès et à la Cour suprême.
Un signe indéniable du changement climatique
La planète a déjà enregistré plusieurs vagues de chaleur cette année, comme en juillet en Europe de l’Ouest ou en Inde en mars-avril. Leur multiplication est un signe indéniable du changement climatique, selon les scientifiques.
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En juin 2021, un “dôme de chaleur” extrêmement rare a fait des ravages sur la côte ouest des États-Unis et du Canada, tuant plus de 500 personnes et provoquant des incendies majeurs, avec des températures avoisinant les 50 degrés.