Fragen zum komplizierten Steuerrecht selbst wird Wallner im Unterausschuss wohl nicht beantworten müssen. Allerdings Fragen zur Prüfungsabwicklung. Denn sowohl der Staat als auch der Stromerzeuger illwerke/vkw setzen alles daran, keine Steuern zahlen zu müssen. Am Ende erfolgreich. Wie sehr sich das Land darum bemüht hat, zeigen die dem ORF vorliegenden Akten der Untersuchungskommission.
Was sind Fluchtrechte?
Das war’s: Die Anlagen werden von den illwerken / vkw betrieben, sie gehören aber dem Staat. Dass diese Kraftwerke irgendwann wieder an den Staat zurückgehen, ist vertraglich geregelt: Das sind die sogenannten Fluchtrechte. Damit das nicht der Staat tut, verdienen die illwerke / vkw jährlich mehrere Millionen Euro aus dem Staatshaushalt. Dieses Geld solle versteuert werden, hieß es bei der Großprüfung des Finanzamtes. Illwerke / vkw sahen das anders. Und mit dem Betreiber des Kraftwerks auch dessen Eigentümer: das Land Vorarlberg.
Großer Druck auf das Finanzamt
Kein Wunder also, dass der Druck auf das Finanzamt groß war. Einige Beispiele: Bereits 2014 schrieb ein Mitarbeiter des Finanzamtes: „Zur Klarstellung erlaube ich mir (…) jede künftige Intervention bei Mr. Behalten Sie den Sektionsleiter unter Kontrolle.“ Bitte wenden Sie sich direkt an das Finanzamt.
Im Oktober 2014 schaltete sich das Büro von Finanzminister Hansjörg Schelling ein. Ein Mitarbeiter schrieb: „Bei der Vorarlberger Illwerke AG wurde eine Betriebsprüfung mit Rechtsgutachten der illwerke/vkw durchgeführt und um Auskunft zum Vorgehen gebeten.
Komitee U erwartet ehrliche Antworten
Im Januar 2015 schrieb derselbe Mitarbeiter erneut an den Leiter des Finanzministeriums: illwerke / vkw würden beklagen, dass die Wirtschaftsprüfer großer Unternehmen immer wieder ihre Rechtsauffassung ändern würden. Und der Mitarbeiter fragte, ob sich ein illwerke / vkw-Vertreter direkt an den Sektionsleiter wenden könne, um einen Termin für ein Gespräch zu vereinbaren.
Der Sektionschef entgegnete wenige Minuten später, dass die zusätzlichen Termine keinen Sinn machten. Auch er wies die Vorwürfe zurück. Auch ein Mitarbeiter des Finanzministeriums schrieb: „Ich glaube nicht, dass ein Treffen mit dem Finanzministerium notwendig ist.“ Und: “Ich glaube auch nicht, dass wir von durchgehenden Rechtspositionen sprechen können.”
Der Mitarbeiter wollte sich zu Boden werfen
Er ging so hin und her. Bis einer der Prüfer im Mai 2015 endgültig genug hatte. Er schreibt an seinen Vorgesetzten: „Ich bitte Sie, mich in diesem Fall von der weiteren Zusammenarbeit freizustellen.“ Im E-Mail-Anhang übersendet er eine Stellungnahme, die er 2013 an die Staatsanwaltschaft Feldkirch geschickt hat.
Im Oktober war der Mitarbeiter jedoch noch für den Test verantwortlich. Er verpasste jedoch ein Treffen, als er sich per E-Mail bei seinen Vorgesetzten beschwerte. Er fürchtete sich vor dem Kalkül: „Mich oder uns beide von dem Meeting fernzuhalten, egal wer es angefangen hat, hatte offensichtlich nur den Zweck, Sie beim Meeting so zu überzeugen, dass Sie diese Lösungen voreilig akzeptieren.“
Der Gouverneur informiert das Ministerium
Am 23. Dezember berichtete Landeshauptmann Markus Wallner direkt an den Departementsvorsteher. „Anbei kann ich Ihnen einen Bericht von Herrn Dr. Josef Aicher zukommen lassen, den mir die Illwerke/vkw gegeben haben“, schreibt er. Nach der ersten medialen Berichterstattung über den Fall bestätigte Wallner, dass er als Eigentümervertreter die Interessen des Eigentümers vertrete. Als solcher trat er auch offiziell auf.
Viele Meetings, Telefonate und E-Mails
In den folgenden Monaten gab es immer wieder Meetings, Telefonate und E-Mails. Immer wieder mit dem Landeshauptmann, wie aus einem E-Mail-Wechsel im Juli 2016 hervorgeht.
Eine Abschlussbesprechung zur Betriebsprüfung findet allerdings nicht statt, wie ein Finanzamtsmitarbeiter schreibt: Ein Termin für illwerke/vkw sei erst im September möglich. Auch neue Treffen mit Landeshauptmann Wallner sind im Juli im Gespräch. Daher haben die Betriebsprüfer illwerke/vkw einen Kompromissvorschlag vorgelegt. Illwerke-Chef Germann würde den Vorschlag mit seinem Experten besprechen. “Sprich danach mit LH Wallner”; schreibt der Referatsleiter des Finanzministeriums an die Wirtschaftsprüfer großer Unternehmen.
Im September 2016 wird es selbst dem Sektionschef zu auffällig. „Er teilte Direktor Germann mit, dass er sich wahrscheinlich aus diesem Fall zurückziehen werde“, heißt es in einer internen E-Mail von Ermittlern.
illwerke/vkw wollten nicht mehr mit dem Wirtschaftsprüfer sprechen
Im November 2016 hatten es die illwerke / vkw satt, sie wollten nicht mehr mit dem Finanzprüfer sprechen. Als der zuständige Wirtschaftsprüfer weitere Fragen hatte, schrieb der Chief Financial Officer des Kraftwerks: Die Aussagen in den Fragen entsprachen in keiner Weise dem, was mit dem Abteilungsleiter besprochen worden war. „Deshalb werden wir direkt an die Sektionsleiter der einzelnen Punkte berichten.“
Ausschuss U: Wallner will zur Aufklärung beitragen
Illwerke/vkw bemängeln, dass es aus ihrer Sicht „neu erfundene Ansätze zur Betriebsprüfung“ gebe. „Deshalb werden wir am 22. November nicht an der Sitzung im Finanzamt Feldkirch teilnehmen“, so ein Vertreter des Elektrokonzerns weiter. Die Gruppe beschwert sich auch direkt beim Sektionsleiter, und auch Landeshauptmann Wallner bekommt diese E-Mail.
Der betroffene Mitarbeiter der Oberinspektion meldet sich dann. „Ich bin ein wenig verwundert, dass die Arbeit von Mitarbeitern, die seit über dreißig Jahren anständig für die Finanzverwaltung arbeiten und trotz massiver persönlicher Angriffe erfolgreich mehrere ‚Altlasten‘ gelöst haben, nun als inakzeptabel bezeichnet wird.“ Illwerke/vkw hätten sich während des gesamten Verfahrens fast unbewegt geäußert. Und er schreibt: “Ich habe ihn wiederholt gebeten, mich in diesem Fall von der weiteren Zusammenarbeit zu entbinden.”
Die Interventionen scheinen zu greifen: Der Referatsleiter teilt zunehmend die Rechtsauffassung der illwerke/vkw. Eine weitere Zusage wird im April 2018 vorgeschlagen. Der Sektionsleiter informiert Germann und Wallner direkt. Einige Tage später schrieb der Sektionsleiter an einen Kollegen: „LH Wallner hat mich heute angerufen, um mir mitzuteilen, dass sie den Vorschlag wohl nicht annehmen werden. Aber das werden Sie uns sagen.” Und drei Wochen später rief mich LH Wallner an. “Das ist ein Tiroler Fall, der für Mittwochabend ausgewertet werden muss, weil der Minister am Donnerstagvormittag einen Termin bei LH Wallner hat.” Es sieht so aus, als würde es am 17. Mai stattfinden, und illwerke/vkw-Chef Germann soll auch dabei sein.
Die Ursache ist bereits Thema in der Untersuchungskommission. Der besagte Sektionschef wurde am 30. März eingeladen. Und erinnere dich, was passiert ist. Es spricht eine spannende Frage an, denn Umgehungsrechte sind eine Ausnahme. „Die großen Einzelprüfer haben einen extremen Standpunkt vertreten“, sagt er. Bei einem Treffen wurde dann eine gemeinsame rechtliche Bewertung erreicht. Wallner hat nur auf das Problem hingewiesen. Von Intervention kann man nicht sprechen.
Was passiert ist, spiegelt sich auch in den Finanzen wider. Im Januar 2020 schrieb der ehemalige zuständige Ermittler an einen Kollegen: „Ich habe gerade mit dem damaligen Forscher gesprochen und wir sind uns beide einig, dass wir froh sind, dass wir uns nicht mehr an dem Fall beteiligen, weil wir glauben, dass es ‚ein Verlust‘ ist. Prozess kann “.