Le ministre chinois de la Défense Wei Fenghe (4e à partir de la droite) et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (à gauche) assistent à un déjeuner-table ronde ministériel au Shangri-La Dialogue Summit, Singapour, le 11 juin 2022 ROSLAN RAHMAN / AFP
Le Shangri-La Dialogue, la grand-messe annuelle des ministres de la Défense Asie-Pacifique qui s’est tenue à Singapour du 10 au 12 juin, a été l’occasion pour les États-Unis et la Chine de réaffirmer leurs positions sur le sujet le plus brûlant : Taïwan. Mais aussi pour montrer leurs différences dans l’Indo-Pacifique, tout en cherchant à maintenir un dialogue stratégique au plus haut niveau.
Dès le vendredi 10 juin, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et son homologue chinois Wei Fenghe, qui se rencontraient pour la première fois, ont eu un échange qui a duré une heure, voire trente minutes de plus, si longtemps que cela. Selon un porte-parole du ministre chinois, il a déclaré à son homologue que “si quelqu’un ose séparer Taïwan de la Chine, l’armée chinoise n’hésitera pas à déclencher une guerre, quel qu’en soit le prix”.
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Alors que l’agence de presse officielle Chine nouvelle insiste sur le fait que “le principe d’une seule Chine est le fondement politique des relations sino-américaines”, elle précise également que les deux ministres “ont convenu que les deux armées doivent mettre en œuvre l’important consensus”. auxquels leurs chefs d’État parviennent, maintiennent une communication stratégique de haut niveau et ne transforment pas les différences en conflits et affrontements ».
Dans son discours du 11 juin, Lloyd Austin a réitéré la position officielle de Washington sur Taïwan : “Nous ne soutenons pas l’indépendance de Taïwan”, a-t-il déclaré. Nous nous opposons fermement à toute modification unilatérale du statu quo par quelque partie que ce soit. Un message aux dirigeants taïwanais mais aussi, bien sûr, chinois. Car, selon lui, “si notre politique n’a pas changé, il semble que, malheureusement, ce n’est pas vrai pour la République populaire de Chine”. “Nous assistons à une augmentation marquée des activités militaires provocatrices et déstabilisatrices près de Taiwan”, a-t-il déclaré.
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L’Indo-Pacifique, “le coeur de la grande stratégie américaine”
Mais le général Austin faisait principalement référence à l’Indo-Pacifique, un terme qu’il a utilisé vingt et une fois. Le message est clair. Ni la guerre en Ukraine ni la Chine ne saperont le désir de Washington de voir la région comme « le cœur de la grande stratégie américaine », son « centre de gravité ». Une région où « plus de 300 000 hommes et femmes de l’armée américaine appartiennent. Plus que dans toute autre région du monde. »
S’il affirme “ne pas chercher une nouvelle guerre froide, une OTAN asiatique, une région divisée en blocs hostiles”, le général Austin a réaffirmé l’engagement des Américains envers la région, envers ses alliés, ses partenaires, qui sont au sein des Aukus ( l’alliance avec l’Australie et le Royaume-Uni), Quad (Australie, Japon, Inde) ou ASEAN, ces pays d’Asie du Sud-Est récemment conviés pour la première fois à un sommet avec Joe Biden.
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