Der 23-Jährige besiegte den Kroaten Marin Cilic 3:6,6:4,6:2,6:2 und steht erstmals im Endspiel eines großen Turniers. Nadal feiert am Sonntag den 22. Grand-Slam-Titel seiner Karriere. „Die Rückkehr ins Pariser Finale ist ein Traum. Aber im Moment fällt es mir schwer, Worte zu finden, als ich ihn nur in der Umkleidekabine weinen sah. Es war ein extrem hartes Match, über drei Stunden, und wir waren noch nicht einmal fertig.“ den zweiten Satz”, sagte Nadal, 13-mal triumphierend aus Paris, an seinem 36. Geburtstag und beklagte Zverev. “Es ist sehr schwer für ihn. Es tut mir sehr leid. Er hat fantastisches Tennis gespielt. Ich weiß, wie hart er darum kämpft, ein Grand-Slam-Turnier zu gewinnen. Ich bin sicher, dass er nicht nur einen, sondern mehrere gewinnen wird”, sagte Nadal.
Zverev, der nach seinem Missgeschick die Strecke zunächst im Rollstuhl verließ, kehrte mit Krücken zurück, um sich von den Zuschauern und seinem Kontrahenten zu verabschieden. Der Kontrahent habe laut aufgeschrien, nachdem er sich den Knöchel verdreht habe und sei zu Boden gestürzt. Schnell zeichnete sich ab, dass der 25-Jährige nicht mehr weitermachen konnte. “Ich sehe aus, als hätte ich eine sehr schwere Verletzung”, sagte Zverev am Samstagabend in einer Videobotschaft, die von den Organisatoren verbreitet wurde. “Aber das Ärzteteam und die Ärzte prüfen das noch. Wir melden uns, wenn wir mehr wissen”, sagte der sichtlich genervte Olympiasieger, “es war ein fantastisches Match, bis was passiert ist.” sein Bruder Mischa Zverev wird am Samstag nach Hause zurückkehren, daher sollte eine genaue Diagnose der Schwere der Verletzung vorliegen.
Für den Deutschen war es das bittere Ende eines tollen Matches mit unzähligen Wendungen. Zverev hatte Weihnachten einen großen Kampf geliefert und den Sandkönig immer wieder in Bedrängnis gebracht. Im zweiten Satz sahen die beiden Spieler unentschieden aus.
Zu Ehren des Weihnachtsjubiläums hatte das Publikum vor dem Spiel ein Ständchen aufgeführt. Wegen Regens in der französischen Hauptstadt wurde das Dach des größten Stadions des Komplexes geschlossen. Die meisten Zuschauer waren im Veteranenlager. Doch Zverev ließ sich zunächst nicht beeindrucken, spielte aggressiv und überraschte Nadal mit seinen Schlägen.
Gleich zu Beginn nahm Zverev die Dienste des Spaniers in Anspruch. Nadal war noch lange nicht in Bestform, aber Zverev unterliefen nach einem beeindruckenden Start viele kleine Fehler. So ließ er Weihnachten ins Spiel zurückkehren, und der Spanier holte sich das Break zum 4:4-Ausgleich. Danach ging das Match hin und her. Zverev verpasste Breakbälle, im Tiebreak verpasste er vier Sieben-Tänze. Nadal wehrte sich und wurde nach 1:31 Stunden mit dem Satzgewinn belohnt.
Der Schlagabtausch setzte sich im zweiten Satz fort. Nach der Pause ruhten sich beide Spieler aus, um ihren eigenen Aufschlag zu bekommen. Beim Stand von 5:3 servierte Zverev zum Satzgewinn auf, leistete sich aber drei Doppelfehler. Im Tiebreak schien die Entscheidung erneut gefallen zu sein, bevor Zverev das Malheur passierte.
Ruud, an Nummer acht gesetzt, verlor in seinem ersten Major-Halbfinale gegen den zehn Jahre älteren Ex-US-Open-Champion Cilic den ersten Satz, holte sich aber gegen den 1,98 m großen Aufschlagriesen nach 2:55 Uhr einen Vierer-Satz-Erfolg. In der dritten Runde musste das Match wegen des Protests eines ans Netz gefesselten Aktivisten für 15 Minuten unterbrochen werden.
“Es war ein tolles Match für mich. Ich habe nicht gut angefangen, aber nach der Pause (im zweiten Satz) habe ich manchmal mein bestes Tennis in diesem Jahr gezeigt“, sagte Ruud. „Ich habe mich auf das Duell mit Nadal gefreut.“ Ich habe noch nie gespielt. Ich denke, jetzt ist der perfekte Zeitpunkt dafür. Das Warten auf das Grand-Slam-Finale hat sich gelohnt.“