Kinder können anstrengend sein: Je mehr Kinder man hat, desto schwieriger wird es. Doch wie eine neue Studie nun zeigt, wirkt sich die Zahl der Kinder tatsächlich auf unser Gehirn aus. Die Ergebnisse zeigen, dass die Familiengröße einen Einfluss auf die kognitive Leistungsfähigkeit im späteren Leben haben kann.
Laut der im Fachblatt Demography veröffentlichten Studie verfügen Menschen mit drei oder mehr Kindern im Alter über entsprechend geringere kognitive Fähigkeiten als Menschen mit zwei Kindern. „Der negative Effekt entspricht 6,2 Jahren Alterung“, so die Forscher, die für ihre Analyse Daten aus 20 europäischen Ländern, darunter auch die Schweiz, herangezogen haben.
Größter Effekt in Nordeuropa
Der Bevölkerungsökonom Vegard Skirbekk vom Norwegischen Institut für öffentliche Gesundheit (FHI) und der Columbia University (USA) verwendete zusammen mit Eric Bonsang von der Universität Paris-Dauphine Daten aus der Datenbank „Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe“ (SHARE). .
Es enthält Informationen über den Gesundheitszustand, den beruflichen Werdegang und den sozioökonomischen Status älterer Menschen. Die Studie umfasste Daten von Personen, die 65 Jahre oder älter waren und mindestens zwei leibliche Kinder hatten.
Die Ergebnisse deuten laut den Forschern darauf hin, dass das Haben von drei oder mehr Kindern im Vergleich zu zwei Kindern mit schlechteren kognitiven Fähigkeiten im späteren Leben verbunden ist. Forscher sprechen von einem ähnlichen „kausalen Effekt“ bei Männern und Frauen und stärker in Nordeuropa. Dort verringert eine höhere Geburtenrate wirtschaftliche Ressourcen, soziale Ressourcen wie der Kontakt zu Kindern verbessern sich dadurch nicht.
„Der negative Effekt von drei oder mehr Kindern im Vergleich zu zwei Kindern ist signifikant und entspricht in unserer Stichprobe einem Alter von 6,2 Jahren. Das ist fast so groß wie der kognitive Vorteil, der mit dem Abitur gegenüber der Grundschule verbunden ist“, schreiben die Forscher.Dafür könnten mehrere Mechanismen verantwortlich sein.
Weniger Einkommen, weniger bezahlte Beschäftigung für Frauen
Ein zusätzliches Kind mindert das Familieneinkommen. Die daraus resultierenden finanziellen Sorgen und Unsicherheiten könnten zu einem kognitiven Verfall beitragen. Zudem ist die Geburt eines weiteren Kindes ursächlich mit einer geringeren Erwerbsbeteiligung von Frauen verbunden, während sich Arbeit positiv auf die kognitive Leistungsfähigkeit auswirkt.
Und schließlich kann die Belastung durch zusätzliche Kinder das Gesundheitsverhalten der Eltern und damit ihre kognitive Entwicklung beeinträchtigen. Andererseits verringert das Haben von Kindern das Risiko der sozialen Isolation bei älteren Menschen, ein wichtiger Risikofaktor für kognitive Beeinträchtigungen.
Für Forscher deutet die Studie darauf hin, dass der sinkende Anteil der Europäer, die drei oder mehr Kinder haben, einen positiven Einfluss auf die kognitive Gesundheit der älteren Bevölkerung haben könnte. Zukünftige Studien sollten jedoch auch die möglichen Auswirkungen eines Kindermangels oder eines Einzelkindes auf die Kognition im späteren Leben untersuchen. (SDA/dzc)