Nul doute que Wout van Aert avait marqué cette “étape pavée” sur son calendrier. Mais le coureur de Jumbo-Visma avait certainement envisagé un autre scénario. Il s’est écrasé avant de mener une longue course-poursuite pour aider son chef Jonas Vingaard.
“Comme toutes les chutes, c’est une chute stupide. Je n’aimais pas aller en tête du peloton. Au début de l’étape, les routes étaient trop dangereuses à mon avis. Tout le monde voulait être devant et nous allions. Pour les petites villes, c’est normal qu’il y ait eu beaucoup de tension dans le peloton, donc je n’ai pas voulu prendre de risque, et quand j’ai décidé qu’il était temps de repasser devant, j’ai chuté, j’ai perdu un peu confiance. . Je me sentais moins à l’aise de me battre pour le placement. De cette façon, vous n’avez pas beaucoup de chance de faire quoi que ce soit sur scène. À partir de là, c’était une bataille avec moi-même. J’ai eu une bonne finition donc mes jambes étaient là.
“Évidemment, ce n’était pas le jour qu’on attendait. Mais dans ce cas, il faut savoir changer d’humeur. On avait vraiment hâte de faire quelque chose, mais au final on a eu du mal à minimiser l’écart. Il faut aussi savoir “Je pensais que tout le monde préférait l’étape de Calais. Au final, on a gardé Jonas (Vingegaard, ndlr) dans le jeu du Général. On n’a pas fait trop de dégâts. On va continuer à se battre.”
Wout a été récompensé en sauvant son maillot jaune qu’il pourra arborer fièrement lors de la traversée de la Belgique jeudi. « Je garde le maillot jaune, c’est une grosse surprise pour moi. J’étais tellement sur le dos que je ne pensais plus au maillot. J’aimerais bien le remettre un jour de plus.