Dieser Workshop ist ein Anachronismus. Und dabei sehr profitabel. Obwohl die Autoindustrie auf Strom statt Gas setzt und weniger offen wirkt als früher, redet Gas Monkey Garage noch immer von alten Werten: brüllende V8-Motoren, dicke Auspuffrohre und amerikanischer Lifestyle auf Rädern. Der amerikanische Klassiker Richard Rawlings wurde bei uns durch die TV-Serie „Fast & Loud“ populär. Aktuelle Folgen sind ab 2019 nicht verfügbar; es wird nur in Asien, Amerika oder Europa in einer Endlosschleife wiederholt. Kein Problem für Rawlings. Sein TV-Format läuft seit langem über die Gas Monkey Garage von YouTube und die eigenen Social-Media-Kanäle. „Jetzt haben wir mehr Zuschauer als vorher“, sagt der 53-jährige US-Amerikaner zufrieden und nippt an der Bierdose. Es scheint in seine Hände übergegangen zu sein.
Rawlings regiert jetzt ein Gas-Affen-Imperium von seiner kleinen Autowerkstatt in einem Industriegebiet in Dallas, Texas aus. Zunächst einmal war der Autoverrückte schon in jungen Jahren Feuerwehrmann. Er hat seine Werkstatt vor fast 20 Jahren gegründet und in kürzester Zeit eine einzigartige Marke geschaffen. Im Gegensatz zu vergleichbaren Sendungen richtete sich das Fernsehformat nicht nur an Autoenthusiasten, sondern bot mit den Charakteren Rawlings, seinem Werkstattleiter Aaron Kaufman oder der genialen Garnison Sue auch Unterhaltungswert für Nicht-Auto-Nerds. „Wir sind auf der ganzen Welt bekannt“, sagt Rawlings arrogant. „Nur das Harley-Davidson-Logo ist bekannter als unseres.“
Rawlings will in die Schweiz
In der Werkstatt und ihren Videos dreht sich alles um den Handel mit meist klassischen amerikanischen Klassikern, die Rawlings und sein Team weiterverkaufen oder zu Einzelstücken für Sammler und Auktionen verarbeiten. „Wir haben auch viele Kunden in europäischen Ländern wie Schweden, England und Spanien“, sagt ein Ford-Mustang-Fan. Aktuell plant sie, ihr Netzwerk in Deutschland, Österreich und dem Land des Schweizer Oldtimer-Booms auszubauen.
Doch sein Geschäft ist derzeit nicht einfach, wie der Titel seiner Biografie „Blood, Sweat and Beers“ vermuten lässt. „Mit der Pandemie haben wir uns neu orientiert und uns von einigen Partnern getrennt. Wir arbeiten nur hier am Standort Dallas. Es gibt auch mehrere Restaurants auf der ganzen Welt und unsere Produkte natürlich überall.“ Gas Monkey Garage kauft und verkauft mit 25 Mitarbeitern deutlich weniger Fahrzeuge als noch vor einigen Jahren, als es noch 100 im Monat waren. „Der Markt ist viel schwieriger geworden, Autos werden teurer. Und die Pandemie hat alles noch schlimmer gemacht“, bedauert Rawlings.
Merchandising boomt
Aber ein Großteil der Einnahmen stammt längst aus dem Merchandising-Geschäft – viele Millionen Dollar pro Jahr. In der Garage nebenan verkauft Gas Monkeys nicht nur T-Shirts, Basecaps, Pullover und Gürtelschnallen, sondern auch Aufnäher, Bücher und alles, was man sich vorstellen kann. Im Kern dreht sich aber immer noch alles um Autos, die übrigens nicht so amerikanisch und historisch sein müssen, wie man es von Shows erwarten könnte. Im Alltag fährt Richard Rawlings einen schwarzen Rolls-Royce Wraith, einen Porsche Panamera oder irgendeinen Lieferwagen auf seinem Hof.
Seine Lieblingsteile hingegen sind neben einem großen Wohnzimmer mit privatem Partybereich: Monstertrucks, Jaguar XJ, frühe Ford Mustangs oder Porsche 928, Traumautos soweit das Auge reicht. I: Mit etwas Glück können Gas Monkey Fans hier sogar aushelfen. Wer ein T-Shirt kauft, nimmt automatisch an einer Lotterie teil, bei der der Gewinner eines der Privatfahrzeuge von Rawlings im Wert von bis zu 200.000 US-Dollar wählen kann.
Ferrari warnte Rawlings, sich zurückzuziehen
Die Uhr Ihres Geschäftsmodells läuft schon lange? Doch während ein Gemisch aus Blut, Benzin und Bier durch die Adern von Gas Monkeys Kopf zu fließen scheint, hat er gegenüber Stromer keine Bedenken. „Ich bin mir sicher, dass wir bald daran arbeiten und auch Elektroautos optimieren werden“, sagt er schmunzelnd. „Allerdings wird es ‚bald‘ noch etwas dauern, denn Elektroautos bekommen derzeit genug Aufmerksamkeit von Politik und Öffentlichkeit“, sagt er. Mit anderen Worten, US-Muscle-Cars und Pick-ups hinken in der öffentlichen Meinung hinterher, also stellt ihr Team sie lieber ins Rampenlicht.
Fragt man Rawlings nach seinem Lieblingsprojekt der letzten Jahre, nennt er mehrere amerikanische Muscle-Cars, die zu einzigartigen Exklusivstücken geworden sind, sowie einen schwarzen Ferrari F 40, der in 32 Tagen restauriert wurde. Rawlings: „Wir haben es mit einem fast neuen Modell verglichen. Unser Auto hatte ein besseres Fahrwerk, einen besseren Motor, und es war schneller.“ „Aber solche Projekte kommen nicht bei allen gut an“, sagte er.
Erfahren Sie mehr über verrückte Autos