Arnaud Démare avait promis de ne pas déconnecter après son magnifique Tour d’Italie, marqué par trois victoires d’étape et le classement par points. Le Français a tenu ses promesses puisqu’il a levé les bras dès sa reprise ce jeudi, au départ de la Route d’Occitanie où il faisait figure de grand favori.
Après une première étape de 174 km, le sprinteur Groupama-FDJ, bien entraîné par son train, s’est imposé à L’Isle-Jourdain (Gers) au terme d’un très long sprint où il a résisté au retour de Pierre Barbier (B&B Hôtels) et Elia Viviani . (Ineos Grenadiers), respectivement 2e et 3e.
“J’ai de bonnes vibrations ici, je suis content de gagnerDémare a réagi au micro de France Télévisions. Il faisait très chaud toute la journée et mon cœur battait vite. Nous avons obtenu un gros succès pour le dernier sprint. J’ai couru il y a deux semaines et j’étais très fatigué après le Giro. Gagner dès que vous le ramassez, c’est vraiment génial. » Picard ne participera pas au Tour de France cet été mais sera l’homme à battre lors de la course en ligne des Championnats nationaux le 26 juin à Cholet.
La deuxième étape de la Route d’Occitanie, vendredi, sera plus montagneuse entre Graulhet et Roquefort-en-Aveyron (154 km).