Kanadische Forscher haben mit einem Radioteleskop seltsame Signale aus dem Weltraum empfangen. Über die Quelle kann nur spekuliert werden.
Ein ungewöhnliches Funksignal aus einer weit, weit entfernten Galaxie hat Astronomen verwirrt. Das Signal wurde von einer Gruppe kanadischer und amerikanischer Forscher mit dem Radioteleskop Chime im Westen Kanadas entdeckt. Wissenschaftler suchen mit dem Instrument nach sogenannten Fast Radio Bursts: Ausbrüche hochenergetischer Strahlung, die nach heutigem Kenntnisstand höchstens wenige Millisekunden dauern. Das jetzt empfangene Signal dauerte jedoch mehr als drei Sekunden, also rund 1.000 Mal länger als üblich, und das ist nicht die einzige Besonderheit des Fundes.
„Innerhalb dieser drei Sekunden gab es Strahlungsspitzen, die alle paar Millisekunden mit erstaunlicher Regelmäßigkeit auftraten“, sagt MIT-Astronom Daniele Michilli. „Wie ein Herzschlag, Herzschlag, Schlag, Schlag. Es ist das erste Mal, dass wir ein so wiederkehrendes Signal bekommen.“ Das Signal legte auf seinem Weg zur Erde mehrere Milliarden Lichtjahre zurück, und Forscher können nur über seine Quelle spekulieren.
Das Funksignal könnte helfen, das Universum zu vermessen
„Es gibt nicht viele Objekte im Universum, die regelmäßig wiederkehrende Signale aussenden“, erklärt Daniele Michilli. „Wir kennen zum Beispiel unsere Pulsar- und Magnetargalaxien, die sehr schnell rotieren und wie ein Leuchtfeuer gebündelte Strahlung aussenden. Dieses neue Signal könnte also von einem hyperaktiven Pulsar oder Magnetar stammen.“ Die Forscher hoffen nun, regelmäßigere Signale von der Quelle zu erhalten. Die Signale könnten wie eine Uhr funktionieren und Astronomen beispielsweise dabei helfen, die Ausdehnung des Universums genau zu messen.
„Diese Entdeckung wirft die Frage auf, wo genau dieses Signal herkommt und wie wir es für die weitere Weltraumforschung nutzen können“, sagt Daniele Michilli. „In Zukunft könnten Teleskope jeden Monat Tausende von schnellen Funkstößen auffangen, und dann werden wir noch viel mehr dieser regelmäßig wiederkehrenden Signale finden.“