Dank eines cleveren Manövers sicherte sich Ferrari-Star Charles Leclerc den ersten Startplatz für das Formel-1-Rennen in Frankreich.
Beschützt vom Auto seines Teamkollegen Carlos Sainz erwies sich der Monegasse am Samstag in Le Castellet als unschlagbar und raste souverän auf die Pole-Position. Der 24-Jährige schlug in seiner schnellsten Runde den in der Mittelmeerhitze chancenlosen Weltmeister Max Verstappen im Red Bull um mehr als drei Zehntelsekunden. Sein mexikanischer Stallrivale Sergio Pérez wurde Dritter. .
„Wir sind sehr gut aufgestellt. Hoffentlich können wir morgen den Sieg holen“, sagte der WM-Zweite Leclerc nach seiner 16. Karriere-Pole-Position und bedankte sich gleich bei seinem hilfsbereiten Teamkollegen: „Dank Carlos hat es geklappt. Ohne Carlos wäre es viel enger gewesen. Hoffentlich ist er morgen wieder im Kampf.”
Sainz als starkes Zugpferd für Leclerc
Die Scuderia konnte mit Sainz taktieren, da der 27-Jährige keine Chance auf einen Platz an der Spitze hatte. Er wurde wegen veränderter technischer Elemente bestraft und muss am Sonntag (15 Uhr/Sky) von hinten jagen. Diesen Umstand hat Ferrari einen Tag vor dem Grand Prix geschickt ausgenutzt und Sainz gleich zweimal als potentes Arbeitstier für Leclerc eingesetzt. Bei perfektem Teamwork hatte Red Bull jedoch keine Chance auf Konter. „Ferrari hat das Windschattenspiel optimal genutzt“, sagte Red-Bulls-Berater Helmut Marko: „Aber der Unterschied ist nicht so drastisch, wie es scheint.“
Auch Verstappen war überzeugt, ging als Weltranglistenerster mit 38 Punkten Vorsprung auf Leclerc in den zwölften Saisonlauf. „Unsere Stärke ist nicht die Klassifizierung, wir hatten einige Probleme. Es war komplizierter, als ich erwartet hatte“, sagte der Niederländer, der seit mehr als einem Monat auf einen Grand-Prix-Sieg wartet: „Wir haben ein gutes Rennauto, wir sind auf den Geraden schnell, das können wir morgen gut gebrauchen. “
Schumachers Bestzeit wurde entfernt
Sebastian Vettel wurde im Aston Martin 14. Für Mick Schumacher endete die Wertung nach dem ersten Durchgang. Eigentlich hatte sich der Haas-Pilot bereits seinen Startplatz für die zweite Qualifikationsrunde gesichert, doch die Bestzeit des 23-Jährigen wurde später gestrichen. Schumacher hatte die Strecke illegal verlassen und sich dadurch angeblich einen Vorteil verschafft, wie der Rennleiter später entschied.
„Aus unserer Sicht sah es nicht so aus. Wenn sie (die Rennleiter) das denken, gibt es keinen Grund zu argumentieren. Du wirst deine Meinung nicht ändern“, sagte Schumacher zu Sky: „Schade! Aber dann müssen wir im Rennen einfach mehr machen und mehr Fortschritte machen.”
Gewertet wurde nur Schumachers zweitbeste Runde, die nur für Position 19 reichte, allerdings wird der Sohn von Rekordweltmeister Michael Schumacher nicht von dieser Startposition starten müssen, da Sainz und Kevin Magnussen hinten antreten müssen Zweiter Haas. Schumacher sollte von Platz 17 starten, Vettel von Platz 12.
Sainz und Magnussen werden für den Austausch von Teilen in der Antriebseinheit bestraft, die jeweils das zulässige Limit überschreiten. Zuvor war Sainz am Freitag nach dem Training mit neuer Steuerelektronik für die Antriebseinheit bestraft worden.