US-Präsident Joe Biden hat die Öffnung des saudi-arabischen Luftraums für Flüge von und nach Israel als „historisch“ bezeichnet. Dies sei „ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einer stärker integrierten und stabileren Nahost-Region“, sagte Biden am Freitag kurz vor seinem eigenen Flug von Israel nach Saudi-Arabien. Die Eröffnung sei auch „dank monatelanger fortgesetzter diplomatischer Bemühungen meiner Regierung und Saudi-Arabiens“ zustande gekommen. Biden ist derzeit bei seinem ersten Besuch als Präsident im Nahen Osten.
Die Entscheidung könne dazu beitragen, „Israels Integration in die Region voranzutreiben, auch mit Saudi-Arabien“, sagte Biden in einer Erklärung. Er wird alles in seiner Macht Stehende tun, um eine Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu fördern. Biden wollte am Freitagnachmittag von Tel Aviv nach Dschidda reisen. Die Zivilluftfahrtbehörde von Saudi-Arabien sagte am Freitag, dass der Luftraum „für alle Fluggesellschaften offen sein wird, die die Überfluganforderungen der Behörde erfüllen“. Die Maßnahme erlaubt es Flugzeugen, von und nach Israel zu fliegen.
Der neue israelische Ministerpräsident Jair Lapid hat die Entscheidung als „ersten Schritt“ zu einer größeren Annäherung zwischen den beiden Ländern begrüßt. „Nach einem langen und geheimen Prozess und intensiver Diplomatie mit Saudi-Arabien und den USA sind wir heute Morgen mit guten Nachrichten aufgewacht“, sagte Lapid am Freitag in Jerusalem. „Wir werden weiter mit der nötigen Vorsicht arbeiten, zum Wohle der israelischen Wirtschaft, der Sicherheit und zum Wohle unserer Bürger“, bedankte sich Biden ausdrücklich.
Saudi-Arabien hatte bereits vor knapp zwei Jahren einem israelischen Flugzeug erlaubt, seine Route nach Abu Dhabi zu überfliegen, und angekündigt, dass Flugzeuge aus den VAE in „alle Länder“ seinen Luftraum nutzen könnten. Die Vereinigten Arabischen Emirate und Israel hatten zuvor vereinbart, diplomatische Beziehungen durch US-Vermittlung aufzunehmen.
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Saudi-Arabien hat wiederholt erklärt, es werde keine offiziellen Beziehungen zu Israel aufnehmen, bis der israelisch-palästinensische Konflikt gelöst ist. Biden soll sich bei seinem Besuch im Königreich für eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien einsetzen.
Diese Normalisierung dürfte eher in kleinen Schritten erfolgen, wie bei der Ankündigung der Öffnung des saudi-arabischen Luftraums. Israel hat lange darauf bestanden, den Luftraum des Königreichs zu öffnen, damit es Ziele in Asien schneller anfliegen kann. Die israelischen Behörden wollen auch, dass israelisch-muslimische Pilger direkt nach Saudi-Arabien reisen können. Bisher mussten sie teure Stopps in Drittstaaten einlegen.
An diesem Freitag fliegt Biden als erster amerikanischer Präsident in der Geschichte direkt von Israel nach Saudi-Arabien. Sein Vorgänger Donald Trump war den umgekehrten Weg gegangen. Biden dürfte sich bei seinem Besuch in Saudi-Arabien auch für eine Steigerung der Ölförderung des Landes einsetzen, um die Ölpreise zu senken und die Inflation in den USA einzudämmen.
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Christian Meier, Tel Aviv
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Der Besuch in Saudi-Arabien, der letzten Station der Reise des Präsidenten in den Nahen Osten, ist politisch heikel. Der Präsident der Vereinigten Staaten wird sich am Samstag mit dem umstrittenen Kronprinzen Muhammad bin Salman in der Stadt Jeddah treffen, obwohl US-Geheimdienstberichten zufolge er hinter der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi steckt. Vor seiner Wahl hatte Biden gesagt, Saudi-Arabien solle deshalb als „ausgestoßener“ Staat behandelt werden.