La réponse immunitaire au Covid-19, qui endommage les vaisseaux sanguins du cerveau, pourrait être responsable des symptômes du “long Covid”. C’est le résultat d’une étude basée sur un petit nombre de cas et publiée ce mardi par des chercheurs américains. Les cerveaux de neuf personnes décédées rapidement après avoir contracté le Covid-19 ont été étudiés pour cet article publié dans la revue Brain.
L’équipe de chercheurs des Instituts américains de la santé (NIH) n’a pas détecté de traces du virus dans le cerveau mais, au contraire, des anticorps, provoquant des dommages aux parois des vaisseaux sanguins qui provoquent notamment une inflammation. Ce constat pourrait expliquer certains des effets durables du Covid-19, comme les migraines, la fatigue chronique, la perte du goût et de l’odorat, les troubles du sommeil, ou encore la sensation de « brouillard cérébral », un état de fatigue intellectuelle. . Cela pourrait également ouvrir des pistes pour de futurs traitements.
“Les patients développent souvent des complications neurologiques avec Covid-19, mais le processus physiopathologique associé n’est pas bien compris”, a déclaré Avindra Nath, le premier auteur de l’étude, dans un communiqué. « Nous avions déjà mis en évidence les dommages qui affectaient les vaisseaux sanguins du cerveau des patients lors des autopsies, mais nous ne comprenions pas ce qui provoquait cela », ajoute le chercheur. « Je pense qu’avec cet article, nous avons de nouveaux éléments sur ce processus. »
Un indice sur le traitement du long Covid
Les cerveaux des neuf patients, âgés de 24 à 73 ans, ont été comparés à ceux de dix autres dans un groupe témoin. Les chercheurs ont observé une inflammation neuronale et la réponse immunitaire. Les anticorps produits en réponse au Covid-19 ont ciblé à tort les cellules qui forment la barrière hémato-encéphalique, une structure qui entoure les vaisseaux sanguins du cerveau et tente de bloquer les substances étrangères, ont découvert les scientifiques.
La dégradation que cela provoque peut, à son tour, entraîner une fuite de protéines, des saignements et des caillots sanguins, ce qui augmente le risque d’accident vasculaire cérébral. Une fuite peut également déclencher une réponse immunitaire pour réparer les cellules endommagées, ce qui provoque une inflammation. Ainsi, le fonctionnement biologique de ces parties affectées du cerveau est altéré.
“Il est très possible que la même réponse immunitaire affecte les patients atteints de Covid longtemps, qui provoque une lésion cérébrale “, a déclaré le chercheur Avindra Nath.” Ces résultats ont donc des implications thérapeutiques très importantes. « Un traitement contre ces formes de Covid long pourrait, par exemple, limiter la production d’anticorps qui provoquent des lésions cérébrales.