Deux études publiées mardi dans la prestigieuse revue Science concluent que la pandémie de Covid-19 a commencé dans un marché de la ville de Wuhan, en Chine, pointant ainsi vers une très probable origine animale du virus.
La première étude est une analyse géographique montrant que les premiers cas détectés en décembre 2019 étaient concentrés autour du marché. La seconde est une analyse génomique du virus des premiers cas, qui montre qu’il est très peu probable que le virus ait largement circulé chez l’homme avant novembre 2019.
Le débat fait rage depuis le début de la pandémie parmi les experts, qui tentent toujours d’élucider le mystère de l’origine du virus près de trois ans plus tard.
L’un des auteurs de ces études, Michael Worobey, virologue à l’université d’Arizona, avait signé une lettre en 2021 demandant que l’hypothèse d’une fuite d’un laboratoire de Wuhan soit sérieusement envisagée.
Mais les données analysées depuis lors “m’ont fait évoluer, au point qu’aujourd’hui encore je pense qu’il n’est tout simplement pas plausible que le virus ait été introduit autrement que par le biais du commerce des animaux sur le marché de Wuhan”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. conférence de presse.
Kristian Andersen, du Scripps Research Institute et également co-auteur de ces études, a déclaré: “Avons-nous réfuté la théorie des fuites de laboratoire? Non. Pouvons-nous un jour? Non. Mais je pense qu’il est important de comprendre . il existe des scénarios possibles, et d’autres probables. Et que possible ne veut pas dire également probable.
Orientation du marché
La première étude a analysé les lieux de résidence des 155 premiers cas recensés en décembre 2019. Les chercheurs ont montré que ces cas étaient concentrés autour du marché de Wuhan, contrairement à ceux enregistrés les mois suivants, qui coïncidaient avec des quartiers à forte densité. propagation du virus.
De plus, parmi les cas étudiés, les personnes non directement liées au marché vivaient plus près de celui-ci que celles qui y travaillaient ou l’avaient récemment visité. Cela indique qu’ils ont probablement été infectés par leur proximité avec cet endroit.
Les chercheurs ont également analysé des échantillons prélevés sur le marché en janvier 2020, par exemple dans une cage ou des chariots.
Leur analyse montre que les échantillons positifs au Sars-Cov-2 étaient concentrés dans le sud-ouest du marché, précisément là où étaient vendus les animaux vivants (dont les chiens viverrins, les espèces de blaireaux, les renards, etc.).
L’animal qui aurait servi d’intermédiaire entre les chauves-souris, porteuses du coronavirus et l’homme n’a pas été identifié.
Prévenir de nouvelles pandémies
La deuxième étude est basée sur l’analyse du génome du virus qui a infecté ces premiers cas. Elle conclut que deux lignées du virus, A et B existaient avant février 2020. Et que ces deux lignées résultaient probablement de deux événements de transmission humaine distincts, tous deux sur le marché de Wuhan.
Des études antérieures avaient suggéré que la lignée B avait évolué à partir de la lignée A.
Pour l’avenir, les scientifiques soulignent qu’il est important de comprendre d’où viennent les animaux vendus sur le marché de Wuhan, afin de minimiser les risques futurs.
Alors si des zones d’ombre subsistent, les chercheurs ont noté que les informations disponibles sur les débuts de cette pandémie étaient effectivement très détaillées.
“Il y a ce sentiment général qu’il n’y a aucune information qui puisse nous dire quoi que ce soit sur l’origine de la pandémie de Covid-19”, a déclaré Kristian Andersen. “C’est faux.”
La Chine a régulièrement été accusée de dissimuler des informations ou de ne pas pleinement coopérer aux enquêtes internationales. Comprendre comment cette pandémie a commencé est crucial pour aider à prévenir de futurs événements similaires et potentiellement sauver des millions de vies.
“Les pandémies ne nous obligent pas à désigner un responsable, mais à les comprendre”, a conclu Kristian Andersen.