Publié le : 08/07/2022 – 18:11
La ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss a pris une avance confortable sur son rival Rishi Sunak, l’ancien ministre des Finances, dans la course pour succéder à Boris Johnson. Les deux prétendants, qui s’opposent sur des questions économiques et de pouvoir d’achat, seront départagés début septembre par un vote des députés du Parti conservateur. En conséquence, la direction de la formation politique et le poste de Premier ministre du Royaume-Uni.
L’ancien ministre des Finances Rishi Sunak peut-il encore rattraper son retard dans la course de Downing Street ? Les derniers sondages montrent que la ministre des Affaires étrangères Liz Truss est largement en tête, avec 58% des membres du Parti conservateur la soutenant, contre 26% pour Rishi Sunak et 12% toujours indécis, selon une étude de ConservativeHome publiée jeudi 4 août.
Sélectionnés par les députés conservateurs après une série de cinq votes, les deux candidats seront départagés par environ 180 000 membres du Parti conservateur à l’issue d’un vote par correspondance dont le résultat est attendu le 5 septembre.
Pour se redresser, Rishi Sunak compte sur son image de manager compétent et sa gestion de la crise sanitaire, durant laquelle plus de 300 M£ (355 M€) ont été dépensés pour soutenir l’économie du pays. Une position qui se prête pourtant aux critiques de son rival, qui dénonce un déficit budgétaire historique et des impôts trop élevés.
Le chef de la diplomatie britannique a en effet séduit les membres du Parti conservateur avec une recette classique mais toujours efficace avec les Tories : des promesses de baisses d’impôts, pour stimuler la croissance économique et réduire la crise du pouvoir d’achat.
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Mais le vote conservateur au Royaume-Uni ne se limite plus à l’électorat âgé et aisé du sud qui a toujours été la principale cible des conservateurs. L’élection générale de 2019 a donc été marquée par l’effondrement de ce que les Britanniques appellent le “mur rouge”, la chute des bastions travaillistes du nord du Pays de Galles et de l’Angleterre, passés au Parti conservateur. Un nouvel électorat qui pourrait être séduit par le ton plus populiste du discours de Liz Truss.
France 24 fait le point sur la course à Downing Street avec Sir John Curtice, professeur de politique à l’université de Strathclyde.
France 24 : Pourquoi Liz Truss a-t-elle une si forte avance sur Rishi Sunak parmi les membres du Parti conservateur ?
Sir John Curtice : Liz Truss a su jouer sur le malaise du Parti conservateur face aux impôts élevés et aux dépenses publiques dans le sillage de Covid, et a effectivement utilisé la question du pouvoir d’achat pour faire pression pour des réductions d’impôts.
Il a également réussi à apparaître comme une personne normale, tandis que Rishi Sunak est considéré comme un garçon gâté de Winchester. [l’une des plus prestigieuses écoles privées du Royaume-Uni, NDLR] et maintenant il est, avec sa femme, à la tête d’une vraie fortune. Cette position est loin d’être évidente. Le père de Liz Truss était professeur de mathématiques et la région de Leeds dont elle est originaire est relativement aisée.
Le troisième facteur est que Rishi Sunak a subi les conséquences de Partygate ainsi que les erreurs de résidence fiscale de sa femme, Akshata Murty, qui n’a pas payé d’impôt sur les revenus gagnés à l’étranger tout en vivant au Royaume-Uni. Si le vote avait eu lieu six mois plus tôt, Rishi Sunak aurait facilement gagné. Mais de nos jours, il souffre d’un réel déclin de popularité.
Rishi Sunak a choisi de se présenter aux côtés des conservateurs comme le candidat le plus susceptible de gagner auprès du grand public lors des prochaines élections générales. Pourquoi cette tactique ne semble-t-elle pas fonctionner ? A-t-elle vraiment plus de chances de gagner que Liz Truss ?
Aucun des deux candidats n’a un réel avantage pour remporter les prochaines élections. Je peux vous sortir des sondages grand public qui favorisent Truss, certains qui sont légèrement plus en faveur de Sunak, et de nombreux autres sondages d’opinion où ils sont à égalité.
Ce qui compte vraiment aujourd’hui, c’est que les membres du Parti conservateur croient que Liz Truss a plus de chances de gagner.
Rishi Sunak jouit de l’image d’un manager compétent, assez “Premier ministre”. On l’a vu lors du dernier débat télévisé : il a fait forte impression par sa maîtrise des archives. Le problème est qu’il a semblé parfois un peu agressif lors de son débat à la BBC la semaine dernière […]. Une façon un peu hautaine de débattre peut le blesser contre Liz Truss, qui joue la personne normale qui comprend bien les préoccupations des gens.
Quelles sont leurs chances de mener le Parti conservateur vers une autre victoire aux prochaines élections générales ?
Le Parti conservateur s’inquiète de se lancer en affaires alors que les dépenses publiques et les niveaux d’imposition sont si élevés. On n’a pas assez insisté sur le fait que les conservateurs pourraient devoir faire face à la plus forte baisse du niveau de vie au Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale.
C’est une chose très difficile à surmonter pour n’importe quel gouvernement. Mais les conservateurs ont encore une chance de gagner car les électeurs ne sont pas non plus convaincus que les travaillistes ont une solution.
Que Liz Truss ou Rishi Sunak gagnent, le prochain chef conservateur sera dans une situation très similaire à Gordon Brown, l’ancien chef travailliste. Ce dernier est devenu Premier ministre au cours de la seconde moitié d’une législature, juste avant qu’une crise économique majeure ne frappe le pays. [Gordon Brown est devenu Premier ministre en 2007, juste avant la crise de 2008 ; il a ensuite perdu les élections générales de 2010, NDLR.]
De plus, le leader travailliste Sir Keir Starmer ne parvient pas à articuler une vision alternative de la conduite du pays. S’il ne l’obtient pas en ces temps de crise économique, on se demande s’il l’aura un jour…
Retrouvez la version originale de cette interview publiée sur notre site en anglais.