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De BBC News Brazil à Londres
Copyright de l’image LABORATOIRE NATIONAL LAWRENCE BERKELEY
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Sur la photo, vous pouvez voir la bactérie Thiomargarita magnifica (filaments blancs) comparée à une pièce de 10 cents.
Un groupe de scientifiques vient d’annoncer les détails de la plus grande bactérie jamais trouvée dans la nature. Il est si grand qu’il peut être vu à l’œil nu, sans avoir besoin d’un microscope.
Au nom évocateur de Thiomargarita magnifica, il ressemble à duvet blanc et habite les mangroves de Guadalupe, un archipel du sud des Caraïbes.
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Pour avoir une idée de sa taille, cette bactérie mesure plus de 9 000 micromètres de long (un micromètre est l’unité de mesure équivalente à un millième de millimètre), soit dépasse 0,9 centimètre.
“Au début, cela nous fait même remettre en question l’utilisation de ‘micro’ pour décrire ces bactéries, car la microbiologie traite de choses que nous ne pouvons pas voir à l’œil nu”, explique la biologiste Sylvia Maria Affonso Silva de l’Université fédérale de São Paulo. Paulo (Unifesp ). ).
Les plus grosses bactéries connues atteignent au maximum 750 micromètres. En moyenne, ces êtres mesurent environ 2 micromètres.
Cela signifie donc que T. magnifica est douze fois plus grande que la plus grande bactérie et jusqu’à 4 500 fois plus grande qu’un microbe “typique”.
Ainsi, il serait possible d’aligner 625 000 unités d’Escherichia coli, l’un des micro-organismes responsables des infections intestinales, à la surface d’un seul T. magnifica.
Ces découvertes “défient les connaissances traditionnelles sur les cellules bactériennes”, écrivent les auteurs.
La découverte, qui a impliqué des chercheurs de diverses institutions, comme le Lawrence Berkeley National Laboratory aux États-Unis et l’Université des Antilles en Guadeloupe, a été publiée dans le dernier numéro de la revue. La science.
Il faut rappeler ici que les bactéries font partie de la nature et qu’elles ne sont pas toutes nocives pour notre santé – T. magnifica ne semble pas constituer une menace et semble être en équilibre dans l’environnement où elle se trouve.
Un microbe pas tellement
T. magnifica a été trouvé près des feuilles tombant des arbres dans les mangroves des îles Guadalupe.
Les scientifiques ont utilisé diverses techniques et équipements pour démêler la structure et le métabolisme de la nouvelle espèce.
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T. magnifica, vue rapprochée
D’après ce qui a été observé, il appartient à un groupe connu sous le nom de bactéries soufrées.
De manière générale, cela signifie que ces êtres utilisent le soufre, un élément chimique présent en abondance dans ces eaux, pour vivre et se multiplier.
“Les bactéries sont des êtres unicellulaires et unicellulaires qui ont du matériel génétique dispersé partout”, explique Silva.
Dans les organismes plus complexes, l’ADN est stocké dans le noyau cellulaire.
T. magnifica semble être « à mi-chemin » entre ces deux scénarios. Ses plus de 11 000 gènes, trois fois le code génétique des autres bactéries, sont encapsulés dans des structures membraneuses.
“Cette organisation génétique différenciée est une chose très intéressante et frappante, car elle semble être dans la transition entre les êtres procaryotes, comme les autres bactéries, et les êtres eucaryotes, qui sont plus complexes”, analyse Silva.
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Une nouvelle espèce de bactérie découverte dans les mangroves d’une île des Caraïbes.
Selon les scientifiques responsables de la découverte, cette configuration différente représente une “innovation caractéristique des cellules plus complexes”.
“Il est possible que cette organisation spatiale unique indique une augmentation de la complexité qui aurait pu permettre à T. magnifica de surmonter les limitations de taille et de volume normalement associées aux bactéries”, expliquent les auteurs dans un communiqué de presse.
Cependant, on ne sait pas encore pourquoi cette nouvelle espèce a tant grandi par rapport à ses cousines.
“Pourquoi ces organismes doivent être si longs est une autre [question] intrigante et stimulante », explique la microbiologiste Petra Anne Levin de l’Université de Washington à St. Louis, aux États-Unis.
L’expert signe une brève analyse de la découverte, également publiée dans Science.
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T. magnifica atteint 2 centimètres de long.
“Une autre question plus philosophique est de savoir si T. magnifica représente la limite supérieure de la taille d’une bactérie”, poursuit-il.
“Cela semble peu probable et, comme l’illustre l’étude elle-même, les bactéries sont adaptables à l’infini et surprenantes, et ne doivent jamais être sous-estimées.”