Avec seulement trois Belges actifs sur le tartan Hayward Field aux Championnats du monde d’athlétisme, samedi a été une journée relativement calme pour la délégation tricolore à Eugene. Peut-être le calme avant la tempête de dimanche.
Seul athlète belge de la matinée, Julien Watrin a franchi avec confiance le cap du 400 mètres haies. Le résident de l’AC Dampicourt a terminé deuxième de sa série à 49,83 derrière le record du monde Norvégien Karsten Warholm. Dimanche, il sera dans la première des trois demi-finales, notamment aux côtés de l’Américain Rai Benjamin, vice-champion olympique et vice-champion du monde.
Le soir, dans un stade encastré avec la finale du 100 mètres masculin à l’horizon, et où les États-Unis ont monopolisé l’intégralité du podium, Ismael Debjani et Ruben Verheyden ont participé à la série du 1 500 mètres. Si les deux Belges n’ont pas réussi à se qualifier pour les demi-finales, le sentiment de chacun était très différent en zone mixte. Debjani avait annoncé qu’une élimination serait une grosse déception et c’est précisément ce qu’a exprimé l’athlète CABW en zone mixte, étant donné qu’il n’avait pas les jambes pour suivre le rythme, et ce dès la troisième course. De son côté, Verheyden a échoué dans un fifrelin depuis un strapontin pour le tour suivant, malgré une bonne dernière ligne droite. Il n’aura perdu qu’un tout petit centième dans les espoirs de champion d’Europe (U23) l’an passé. Le Belge de 21 ans s’est déjà donné rendez-vous aux Championnats d’Europe de Munich (15-21 août), où il vise simplement la finale.