Beaucoup de pluie, des drapeaux rouges, des rebondissements, et au final, beaucoup de bonheur pour Sergio Pérez. Le Mexicain a remporté une victoire de prestige dans les rues de Monaco, dimanche 29 mai, au terme d’un Grand Prix très mouvementé. Avec une heure de retard due à une forte averse qui s’est abattue sur la principauté, la course s’est finalement élancée sur une piste détrempée.
Tout a mal tourné avec les différentes stratégies d’arrêt. Un petit jeu qui a souri au pilote Red Bull, grand gagnant du jour. Sergio Pérez devance Carlos Sainz (Ferrari) et son coéquipier Max Verstappen au bout du chrono, car la course s’est terminée dans les temps, après trois heures d’essais. Charles Leclerc, parti en pole position, a terminé à la quatrième place après une grave erreur de stratégie de son équipe.
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Monaco a été blâmé pour ses courses ennuyeuses ces dernières saisons. Cette année, le circuit monégasque a offert un condensé d’aventures et d’émotions aux passionnés de moto. Avec un peu d’attente, d’abord, lorsque le départ de la course a été retardé d’une heure à cause de la pluie, avant que le départ ne soit donné exceptionnellement vite.
Une situation inhabituelle qui a profité aux voitures Red Bull, lorsque la course est devenue encore plus excitante à partir du 15e tour, lors de l’arrêt au stand. Sergio Pérez, troisième au départ, a sauté le premier pour changer les pneus (entièrement mouillés à intermédiaires, plus adaptés à la piste sèche), et a réussi à doubler les deux pilotes Ferrari, rentrés trop tard aux stands. L’équipe italienne a répondu en mettant d’abord les pneus durs sur une piste asséchante, quelques tours plus tard. Mais la Scuderia est prise dans ses erreurs stratégiques. Un gâchis entre Charles Leclerc et son ingénieur a provoqué un bourrage de boîte rouge (et la colère du conducteur). Red Bull en a profité pour remettre Sergio Pérez en tête.
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Le Mexicain n’a pas lâché les commandes, malgré une deuxième interruption de course provoquée par le violent départ de piste de Mick Schumacher (Haas) au 27e tour. L’accident du pilote allemand a également précipité le Grand Prix dans une finale de course non conventionnelle, car il a terminé dans l’horloge, après trois heures d’essais, comme prévu par le règlement FIA de cette saison. Sergio Pérez a ainsi résisté à la pression folle de ses trois poursuivants, Sainz, Verstappen et Leclerc, dans les dernières minutes, alors qu’il peinait avec des pneus usés. A 32 ans, il remporte la troisième victoire de sa carrière, sans doute la plus prestigieuse, dans les rues mythiques de Monaco.
Des rues qui n’ont pas pu célébrer leur héros local, Charles Leclerc. Une fois de plus, le pilote monégasque, grand perdant du jour, a manqué de chance dans les rues de son village d’enfance. Parti en pole, le pilote Ferrari a tout perdu, dommage pour la mauvaise stratégie de son équipe. Une performance encore plus douloureuse lorsqu’il voit son coéquipier Carlos Sainz grimper à la deuxième position du podium, et son rival Max Verstappen se hisser au classement du championnat (125 points contre 110). Terminer le Grand Prix de Monaco pour la première fois de sa carrière en Formule 1, après deux abandons et un départ raté, ne sera qu’une maigre consolation.
BEN-CARLOS
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La course n’a pas été heureuse non plus pour les Français, qui ont terminé en dehors des points. Pierre Gasly (11e) a passé la majeure partie de la course coincé derrière Sebastian Vettel, tandis qu’Esteban Ocon a été pénalisé pour un accrochage en dépassant Lewis Hamilton en début de course. Ils auront l’occasion de se relancer dans deux semaines sur un autre circuit urbain à Bakou lors de la huitième course de la saison.