Forscher haben Schlüsselelemente für das Leben in einer Wolke nahe dem Zentrum unserer Galaxie entdeckt.
Toxische Nitrile, eine Klasse organischer Moleküle, sind ein wichtiger Vorläufer für Moleküle, die für das Leben auf der Erde unerlässlich sind: Ribonukleotide aus Nukleobasen, die sich mit einer Ribose- und Phosphatgruppe verbinden, um RNA zu bilden. Forscher in Spanien, Japan, Chile, Italien und den USA haben diese giftigen Nitrile nun in Molekülwolken im interstellaren Raum nahe dem Zentrum der Milchstraße gefunden. Daher sind Nitrile Schlüsselelemente für das Leben.
„Die Chemie, die im interstellaren Medium stattfindet, ist in der Lage, effizient mehrere Nitrile zu bilden, die wichtige molekulare Vorläufer des ‚RNA World‘-Szenarios sind“, erklärt Victor M. Rivilla, ein Forscher am Centre for Astrobiology des Rates, Superior of Scientific Forschung. (CSIC) und dem National Institute of Aerospace Technology (INTA). Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse auch in einer Studie, berichtet SciTechDaily.
Ursprünglich war das Leben auf der Erde nur durch diese Welt der RNA möglich; DNA-Enzyme und Proteine, so die Theorie der Forscher, seien erst viel später entstanden. Nach seiner Theorie der RNA-Welt müssen Nitrile und andere Bestandteile des Lebens nicht unbedingt auf der Erde selbst entstanden sein: Sie könnten auch im Weltraum selbst entstanden sein und in Kometen und Meteoriten auf die junge Erde transportiert worden sein. Dies wäre vor 4,1 bis 3,8 Milliarden Jahren geschehen.
„Dank unserer Beobachtungen der letzten Jahre, einschließlich aktueller Ergebnisse, wissen wir jetzt, dass Nitrile zu den am häufigsten vorkommenden chemischen Familien im Universum gehören. Wir haben sie in Molekülwolken im Zentrum unserer Galaxie gefunden, Protosternen unterschiedlicher Masse, Meteoriten und Kometen, und auch in der Atmosphäre von Titan, dem größten Saturnmond”, sagten die Forscher.