Dans moins d’une semaine, les premières images prises par le télescope spatial James Webb seront enfin diffusées. Pour nous faire patienter, la NASA publie aujourd’hui un cliché pris par le capteur de notes de l’instrument. Tout simplement l’un des plus profonds jamais obtenus dans l’univers infrarouge.
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[EN VIDÉO] Comprendre la mission du télescope spatial James Webb en une minute Le télescope spatial James Webb, nouveau fleuron de l’observation spatiale, sera lancé le 18 décembre depuis Kourou, en Guyane française. Après un voyage de 29 jours, il atteindra le point de Lagrange L2, dans la direction opposée au Soleil. Avec son miroir plus grand que celui de Hubble, considéré comme son successeur, le JWST pourra observer galaxies, planètes, nébuleuses et étoiles pour en savoir plus sur l’histoire de l’Univers.
Révolutionnaires. C’est le terme utilisé par la NASA pour décrire les premières images prises par le télescope spatial James Webb (JWST). À en juger par nous-mêmes, nous devrons attendre encore quelques jours. Jusqu’au 12 juillet. Aussi, pour nous aider à patienter, la NASA présente aujourd’hui une image déjà un peu folle. L’une des images les plus profondes de l’univers infrarouge jamais obtenues. Une image prise… par un capteur pointant JWST !
Ce capteur de pointage, que les équipes appellent capteur à guide mince (FGS), est conçu pour assurer le pointage précis des objectifs des télescopes d’observation spatiale. Et les images qu’il prend n’étaient pas destinées à être conservées. Mais lors d’un test en mai dernier, les ingénieurs ont compris que c’était enfin possible.
Un capteur de notes encore plus utile que prévu
L’image – le résultat de 72 expositions pendant 32 heures, cependant – n’est pas destinée à être exploitée scientifiquement. Mais c’est quand même génial. On voit, au premier plan, les étoiles – les plus brillantes saturent les détecteurs et apparaissent comme des points noirs – et leurs points de diffraction. Et en arrière-plan, beaucoup de galaxies. La structure dont nous découvrons de manière très détaillée. Cela suggère que les images du capteur de notes JWST pourraient, en plus d’autres observations, également être d’une utilité scientifique.
Le FGS est, en fait, le seul instrument qui sera utilisé lors de chaque observation du télescope spatial James Webb, tout au long de sa durée de vie utile. Il guidera chacun d’eux vers son but et gardera le James-Webb avec la précision nécessaire pour produire des images… révolutionnaires !
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