“Vol nominal, pilotage silencieux, paramètres normaux à bord”, a annoncé le responsable des opérations alors que la fusée s’élevait dans le ciel.
Le lancement a eu lieu avec deux heures de retard, le compte à rebours avait été interrompu deux fois moins de deux minutes avant le décollage pour des vérifications techniques après que des anomalies aient été signalées.
Vega-C, C pour “consolidation” selon son principal contractant industriel, l’italien Avio, est une version améliorée du lanceur léger Vega, tiré 20 fois (avec deux erreurs) depuis 2012.
A 35 m de haut, Vega-C est légèrement plus haut et plus large que Vega et peut mettre jusqu’à 2,2 km de satellites sur une orbite de référence polaire à une altitude de 700 km, contre 1,5 tonne de Vega.
Avec ses performances les plus élevées, Vega-C peut adresser 90% du marché des satellites en orbite basse à quelques centaines de kilomètres d’altitude, contre la moitié de Vega, selon Avio.
Ce lanceur léger est considéré comme le petit frère d’Ariane 6. Les deux programmes ont été lancés en 2014. Vega-C pourra assurer une partie des missions précédemment dévolues au lanceur russe de taille moyenne Soyouz. Ce dernier était, jusqu’à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, également commercialisé par Arianespace et tiré de Kourou.
Deux minutes et demie après le décollage, la fusée s’est séparée en toute sécurité de son premier étage P120C. Le P120C sert également de renfort pour Ariane 6, un carénage qui permet aux Européens de développer une famille de pitchers plus compétitive face à la concurrence américaine.
Un peu plus de deux heures après le lancement, le quatrième étage, le module Avum+, doit larguer à 5 800 km d’altitude plusieurs charges scientifiques développées par des universités, qui ont trouvé de la place libre à bord car c’est une fusée de vol.
Outre quatre “cubes” de quelques kilogrammes, il s’agit notamment de LARES-2, une sphère métallique de 300 kg utilisée pour étudier l’effet de la gravité en orbite.