Temps de lecture : 2 min – Trouvé dans le magazine Discover
Huit heures de combats, environ 40 000 morts, dont près de 25 000 français : la bataille de Waterloo (18 juin 1815), qui marquera la fin de l’épopée napoléonienne, restera dans l’histoire comme l’une des plus meurtrières du siècle .XIX. De quoi transformer le petit village belge en un véritable cimetière historique, où les cadavres des soldats français s’entretiennent avec ceux des Britanniques, Allemands, Hollandais et Prussiens ? Bien au contraire.
Fait intéressant, les terres qui ont connu ces terribles affrontements n’ont maintenu aucune stigmatisation, ou presque, de ce nombre colossal de victimes humaines. Jusqu’à présent, les archéologues n’ont trouvé qu’un seul squelette complet. Mais où diable sont passés les cadavres de Waterloo ? Le professeur Tony Pollard, directeur du Battlefield Archaeology Centre de l’Université de Glasgow, en Écosse, a peut-être résolu ce mystère.
Dans une étude publiée dans le Journal of Conflict Archaeology, il soutient que les corps des soldats n’ont pas été retrouvés pour une bonne raison : leurs restes ont été utilisés comme fumier.
Abonnement napoléonien
Grâce aux récits de l’époque, dessins et autres témoignages de personnes présentes sur le lieu de l’affrontement peu après le drame, Tony Pollard a mis en évidence la présence de charniers autour du champ de bataille, où les soldats morts étaient bel et bien entassés par milliers. . . Ensuite, une seule raison peut aujourd’hui expliquer leur disparition : ils ont été exhumés.
Dans ses recherches, il est tombé sur des coupures de journaux de l’époque qui l’ont conduit sur cette étrange voie, rapporte Discover Magazine. Au XIXe siècle, il semblait courant de piller des ossements humains pour les revendre sous forme de farine d’os, un engrais particulièrement prisé par le passé. Ainsi, un charnier aussi important que celui de Waterloo ressemblait à une véritable mine d’or.
Une coupure de presse du London Observer datant de 1822 (sept ans après la bataille) montre l’ampleur du commerce des os. Cette même année, le journal rapporte que “plus d’un million de boisseaux d'”ossements humains et inhumains” ont été importés du continent européen vers le port de Hull” dans l’est du Royaume-Uni.
Avec son lot de cadavres, il ne fait aucun doute que les champs de bataille ont été immédiatement fouillés et labourés par des fossoyeurs, probablement aidés par des populations locales, qui connaissaient l’emplacement exact des charniers. Waterloo n’aurait donc pas pu échapper à ces opérations funèbres.