Le célèbre paléontologue français avait 87 ans. Il est considéré comme le découvreur de Lucy, un fossile de l’espèce éteinte Australopithecus afarensis découvert en 1974 en Éthiopie datant de 3,18 millions d’années.
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Publié le 22/06/2022 à 17:28 Mis à jour le 22/06/2022 à 17:39
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Le paléontologue français Yves Coppens est décédé à l’âge de 87 ans, a annoncé mercredi 22 juin son éditrice Odile Jacob sur franceinfo. L’ancien directeur du Muséum national d’histoire naturelle, titulaire de la chaire de paléontologie et de préhistoire au Collège de France, doit sa notoriété principalement à la découverte du fossile d’australopithèque surnommé Lucy.
“Yves Coppens nous a quittés ce matin. Ma tristesse est immense”, a écrit mercredi la rédactrice en chef Odile Jacob sur Twitter, louant “un très grand érudit”. “Je perds l’ami qui m’a confié tout son travail. La France perd un de ses grands hommes.”
#Yves Coppens nous a quitté ce matin. Ma tristesse est immense. Yves Coppens était un grand scientifique, un paléontologue de renommée mondiale, membre d’innombrables institutions étrangères, mais surtout professeur au Collège de France et membre de l’Académie des sciences.
— Odile Jacob (@EditriceOJacob) 22 juin 2022
Le 30 novembre 1974 à Hadar, en Ethiopie, Yves Coppens a découvert un fossile complet à 40% d’Australopithecus afarensis dans le cadre de l’expédition internationale de recherche Afar, qu’il a codirigée avec le paléoanthropologue américain Donald Johanson et le géologue français Maurice Taieb. Australopithecus avait été surnommé Lucy en référence à la chanson des Beatles Lucy in The Sky with Diamonds entendue par l’équipe à l’époque.
Lucy a parfois été considérée comme l’ancêtre des humains modernes, avant que les recherches sur les origines de l’humanité ne remettent en cause cette présentation. “Lucy a trois millions deux cent mille ans et le premier homme a trois millions d’années, dit Yves Coppens lui-même. Je m’excuse auprès de Lucy mais je ne pense pas que ce soit notre grand-mère !”
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