Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, teilte der Stadt Buffalo mit, dass Rushdie lebt und im Krankenhaus die Hilfe erhält, die er benötigt. „Es war ein Staatspolizist, der aufstand und sein (Rushdies) Leben rettete, ihn beschützte“, sagte er und dankte dem Adjutanten. Der 75-jährige Schriftsteller war zuvor mit dem Hubschrauber in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht worden.
Wegen Rushdies 1988er Werk The Satanic Verses erließ der damalige iranische Revolutionsführer Ayatollah Khomeini eine Fatwa, in der der Tod des Autors gefordert wurde. Einige Muslime fühlten sich durch das Stück in ihrem religiösen Empfinden verletzt.
Der Täter sei nach dem Angriff am Freitag vor Gericht festgenommen worden, teilte die Polizei mit. Die “New York Times” zitierte einen Zeugen: “Es gab nur einen Angreifer. Er war schwarz gekleidet. Er trug weite schwarze Kleidung. Er rannte blitzschnell auf ihn zu.” Ein Reporter von Associated Press sagte, der Angreifer habe Rushdie 10 bis 15 Mal geschlagen oder erstochen. Der Interviewer, der ebenfalls angegriffen wurde, hat eine Kopfverletzung, teilte die Polizei mit.
Details zu den Hintergründen des Angriffs gab es zunächst nicht. Ob dies mit der jahrzehntealten Fatwa zusammenhängt, war zunächst unklar. Die Veranstaltung fand während einer Rushdie-Vorlesung in der sogenannten Chautauqua Institution, einem Bildungs- und Kulturzentrum, statt. Die Veranstaltung war Teil eines Zyklus mit dem Titel “More than Shelter”, in dem über die Vereinigten Staaten als Zufluchtsort für im Exil lebende Schriftsteller und die Verfolgung von Künstlern gesprochen wurde.
Das islamische Rechtsgutachten des Ayatollah forderte damals nicht nur Rushdies Ermordung, sondern alle, die an der Verbreitung des Buches beteiligt waren. Ein japanischer Übersetzer wurde später getötet. Rushdie musste untertauchen und erhielt Polizeischutz. Nach Informationen seines Redakteurs im vergangenen Jahr hatte die Fatwa für Rushdie keine Bedeutung mehr. Er ist nicht mehr in seiner Bewegungsfreiheit eingeschränkt und braucht keine Leibwächter mehr. Die Jahre im Versteck ließen ihn jedoch nicht unberührt. Er verfolgte dies diesmal in der 2012 erschienenen Autobiografie „Joseph Anton“, die nach seinem Pseudonym benannt ist.
Die Tat sorgte weltweit für Empörung. US-Senator und Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, schrieb auf Twitter, die Tat sei ein “Angriff auf die Meinungs- und Gedankenfreiheit, die beiden Grundwerte unseres Landes und der Chautauqua-Institution”. Der scheidende Premierminister Boris Johnson sagte, er sei „entsetzt“, dass Rushdie angegriffen wurde, während er „ein Recht ausübte, das wir niemals aufhören sollten zu verteidigen“. Auch die Harry-Potter-Autorin Joanne K. Rowling und der Bestsellerautor Stephen King drückten ihre Bestürzung aus und schrieben, dass sie hoffen, dass es Rushdie gut geht.
Der Autor wurde im Jahr der indischen Unabhängigkeit 1947 in der Metropole Bombay (damals Bombay) geboren. Später studierte er Geschichte am King’s College in Cambridge. Seinen Durchbruch als Autor hatte er mit dem Buch „Midnight’s Children“ („Midnight’s Children“), das 1981 mit dem renommierten Booker Prize ausgezeichnet wurde. Darin erzählt er anhand der Lebensgeschichten von Indiens Abspaltung vom britischen Empire Protagonisten, die genau im Moment der Unabhängigkeit geboren und mit übernatürlichen Fähigkeiten ausgestattet sind.
Insgesamt hat Rushdie mehr als zwei Dutzend Romane, Sachbücher und andere Werke veröffentlicht. Rushdies Stil ist als magischer Realismus bekannt, bei dem realistische Ereignisse mit fantastischen Ereignissen verwoben sind. Er ist jedoch absolut der Wahrheit verpflichtet. Er sieht sie zunehmend gefährdet, was auch im Mittelpunkt seiner jüngsten Aufsatzpublikation steht, die unter dem Titel „Sprachen der Wahrheit“ in Deutschland erschienen ist. Der Schriftsteller, der seit vielen Jahren in New York lebt, rüstet sich gegen die Trumpisten und die Verweigerer der Krone. „Wahrheit ist ein Kampf, daran besteht kein Zweifel. Und vielleicht nie mehr als jetzt“, sagte er letztes Jahr in einem Interview mit dem amerikanischen Sender PBS.