Tatsächlich gab Wladimir Putin zu, einen Eroberungskrieg in der Ukraine geführt zu haben, und stellte sich in die Tradition von Zar Peter dem Großen (1672-1725). Laut Kreml sprach der russische Präsident bei einem Treffen mit “jungen Geschäftsleuten, Ingenieuren und Forschern”, die nächste Woche am Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg teilnehmen werden. Das Treffen fand an einem symbolischen Ort statt, im VDNKh-Gehege nördlich von Moskau; die „Ausstellung der Errungenschaften der Volkswirtschaft“ stellte in der Sowjetzeit idealisiert dar, was einzelne Sektoren und Sowjetrepubliken wie die Ukraine angeblich geleistet haben. Heute ist der Ort ein beliebtes Ausflugsziel, das unter anderem mit einem großen Aquarium und Wechselausstellungen Besucher anlockt.
Putin sagte zu Beginn des Treffens, dass wir „in einer Ära des Wandels“ und „geopolitischer, wissenschaftlicher, technologischer Informationen“ leben. Es war klar, dass es dem Präsidenten nicht um partizipative Zusammenarbeit und gegenseitigen Nutzenaustausch ging, sondern um „Führung“. Um dies zu beanspruchen, müsse jedes Land “seine Souveränität garantieren”, sagte Putin. Es gibt keine Nuancen, “entweder ist ein Land souverän oder eine Kolonie.” Russland habe Zeit gewusst, „in der es sich zurückziehen kann, aber nur, um an Stärke zu gewinnen und vorwärts zu gehen“. Putin sagte, „äußere Sicherheit“ könne nur durch „technologische Souveränität“ erreicht werden, zitierte „Überschallwaffen“, in denen er derzeit einen Vorteil gegenüber seinen US-Gegnern sieht, und lobte die US-Verteidigungsindustrie Russland. Aber auch “die Grundwerte der nationalen Kulturen der Völker Russlands” seien wichtig, sonst gäbe es keine “Konsolidierung der Gesellschaft”, ohne die “alles zusammenbrechen würde”.
“Nichts erwischt, komm zurück!”
In diesem Sinne wandte sich Putin an Peter den Großen, weil er gerade eine Ausstellung auf dem WDNCh-Gelände besucht hatte, die der „Geburt des Reiches“ unter dem vor 350 Jahren geborenen Zaren gewidmet war. Seitdem habe sich “fast nichts” geändert, so Putin, “erstaunlich!” Anschließend griff er auf den Großen Nordischen Krieg um die Vorherrschaft im Baltikum zurück, der von 1700 bis 1721 andauerte. Damals konnte Russland unter anderem wichtige Gebiete in Finnland und im Baltikum erobern und die Seeherrschaft in den USA erringen Ostseeraum; Peter gründete St. Petersburg während des Krieges und änderte seinen Titel offiziell von “Zar” in “Imperator”.
Im vergangenen Jahr sorgte Putin für Aufsehen, weil er in einem Gespräch mit Studenten den Großen Nordischen Krieg mit dem Siebenjährigen Krieg (1756-1763) verwechselte, wie ein Student betonte. Nun betonte der Präsident besonders, dass Peter der Große “21 Jahre lang” im Großen Nordischen Krieg gekämpft habe. „Er hat Peter nichts weggenommen. Er ist zurück! So war es“, sagte Putin. Als der Zar St. Petersburg in einem von Schweden dominierten Gebiet gründete, „erkannte kein Land in Europa dieses Gebiet als russisch, jeder erkannte es als schwedisch an“, sagte Putin. Neben den finno-ugrischen Völkern lebten dort auch „Slawen“.
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Dasselbe geschah mit Peters Feldzug gegen Narwa (im heutigen Estland): “Er führte und stärkte, das hat er getan.” (Eigentlich erst später geschaffenes) Selbstbestimmungsrecht der Menschen von heute identisch mit den Sitten vor 300 Jahren. : „Offenbar müssen wir uns heute erholen und stärken. Und wenn wir davon ausgehen, dass diese Grundwerte die Grundlage unserer Existenz sind, dann werden wir einen langen Weg zurücklegen, um die vor uns liegenden Aufgaben zu lösen.“
Zu Beginn des Angriffs hatte Putin ein Interesse an einer Besetzung ukrainischen Territoriums ausdrücklich dementiert. Unterdessen schreitet sein Machtapparat mit der Annexion der besetzten Gebiete an den Donbass und die Südukraine voran, wo die Symbolik des Zarenreichs nicht zufällig, sondern weil es Putins Geschmack entspricht, wieder eingeführt wird. Dass Russlands Präsident die Unabhängigkeit der Ukraine nicht akzeptiert, wurde schon bei früheren Gelegenheiten deutlich, und 2016 scherzte er mit geografisch versierten Kindern, dass „Russlands Grenzen nirgendwo enden“. Sie erhebt nun die territoriale Expansion zum „Kernwert“, ohne den Russland „zusammenbricht“.
Damit stimmen Putins jüngste Äußerungen mit denen großer russischer Imperialisten wie des Geschäftsmanns Konstantin Malofejew überein, der bereits 2014 mit Landbeschlagnahmen auf der Krim und im Donbass in Verbindung gebracht wurde: Russland könne nur als Imperium bestehen oder von der Weltkarte verschwinden . Putin erwähnte nicht die Kosten von Peters Krieg, der zeitweise 82 Prozent der Staatseinnahmen ausmachte und bei dem aufgrund schlechter Gesundheit mehr Soldaten an Krankheiten starben als im Kampf. Die jungen Zuschauer schätzten das Treffen.