Tatsächlich gab Wladimir Putin zu, einen Eroberungskrieg in der Ukraine geführt zu haben, und stellte sich in die Tradition von Zar Peter dem Großen (1672-1725). Laut Kreml sprach der russische Präsident bei einem Treffen mit “jungen Geschäftsleuten, Ingenieuren und Forschern”, die nächste Woche am Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg teilnehmen werden. Das Treffen fand an einem symbolischen Ort statt, im VDNKh-Gehege nördlich von Moskau; die „Ausstellung der Errungenschaften der Volkswirtschaft“ stellte in der Sowjetzeit idealisiert dar, was einzelne Sektoren und Sowjetrepubliken wie die Ukraine angeblich geleistet haben. Heute ist der Ort ein beliebtes Ausflugsziel, das unter anderem mit einem großen Aquarium und Wechselausstellungen Besucher anlockt.
Putin sagte zu Beginn des Treffens, dass wir „in einer Ära des Wandels“ und „geopolitischer, wissenschaftlicher, technologischer Informationen“ leben. Es war klar, dass es dem Präsidenten nicht um partizipative Zusammenarbeit und gegenseitigen Nutzenaustausch ging, sondern um „Führung“. Um dies zu beanspruchen, müsse jedes Land “seine Souveränität garantieren”, sagte Putin. Es gibt keine Nuancen, “entweder ist ein Land souverän oder eine Kolonie.” Russland habe Zeit gewusst, „in der es sich zurückziehen kann, aber nur, um an Stärke zu gewinnen und vorwärts zu gehen“. Putin sagte, „äußere Sicherheit“ könne nur durch „technologische Souveränität“ erreicht werden, zitierte „Überschallwaffen“, in denen er derzeit einen Vorteil gegenüber seinen US-Gegnern sieht, und lobte die US-Verteidigungsindustrie Russland. Aber auch “die Grundwerte der nationalen Kulturen der Völker Russlands” seien wichtig, sonst gäbe es keine “Konsolidierung der Gesellschaft”, ohne die “alles zusammenbrechen würde”.